梧桐是中国古老的树种，实用价值广泛，与生活关系密切；桐花很早就作为物候见诸文献记载，《夏小正》：“三月……拂桐芭（葩）”、《周书》：“清明之日桐始华”。《周书》记载奠定了桐花“清明之花”的地位。宋朝吕原明《岁时杂记》总结了相沿已久的“二十四番花信风”之说[①]：“清明：一侯桐花，二侯麦花，三侯柳花。”桐花是清明之征兆、标志。 清明时节，春和景明、惠风和畅，春天的生机经过酝酿、孵育已经全然释放；但同时“盈虚有数”，清明时节也已经是春事阑珊，天气变化剧烈，乍暖还寒、冷雨飘洒。“气之动物，物之感人”，桐花既是春景的“高点”，也是春逝的预示；清明的“双面”性质引发的也是“双重”情绪，欣悲俱集。
桐花与春景
自然界的桐花有其“这一个”的特性。一，桐花分布广泛。郊原平畴、村园门巷、深山之中、驿路之旁、水井之边、寺庙之内都是梧桐的栽植之地，桐花也因之而广布。桐花具有“普世性”。二，桐花“花势”壮观。梧桐树干高耸、树冠敷畅，桐花也硕大妩媚；梧桐树适合双植、列植、丛植；梧桐花盛开的时候，自有一种元气淋漓、朴野酣畅之美。李商隐《韩冬郎即席为诗相送，……因成二绝寄酬，兼呈畏之员外》：“桐花万里丹山路”就极具气势。其开也烂漫，其落也缤纷。桐花凋零的时候，地上如铺茵褥，容易引发伤春情绪。三，桐花主要是紫、白两色。紫色是中间色、白色是淡色，桐花既广布、盛放，却又沉静、素雅。
三春花卉中，地位最隆的非牡丹莫属。简单对比，牡丹是“都市”的，刘禹锡《赏牡丹》：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”描绘出了洛阳城里观赏牡丹的盛况；而桐花则是“民间”的，植根于广袤大地、“乡土社会”。
韩愈《寒食日出游》：“李花初发君始病，我往看君花转盛。走马城西惆怅归，不忍千株雪相映。迩来又见桃与梨，交开红白如争竞。……桐华最晚今已繁，君不强起时难更”“历时性”地描绘了李花、桃花、梨花、桐花的次第绽放；对照“二十四番花信风”的花期记载，契若合符。《寒食日出游诗》的“城西”是“在野”。桐花无所不在地妆点着春天，陆游《上巳临川道中》：“纤纤女手桑叶绿，漠漠客舍桐花春”的“客舍”也是“在野”。“繁”、“漠漠”均要言不烦地写出了桐花覆满树冠的怒放情形；寒食、上巳均是与清明相近的节日，后文还会述及。
文学作品，桐花常与杨柳搭配，标志春景，这有空间、时序的合理性。梧桐是高大乔木，桐花傲立枝头、俯视众“花”，与一般的花木高下悬隔，很难形成匀称布景；而杨柳在高度上与桐花的“级差”正好错落有致。桐花开放于清明，此时也正是杨柳垂条，二者均是“春深处”的自然景物：
耿湋《春日洪州即事》：“钟陵春日好，春水满南塘。竹宇分朱阁，桐花间绿杨。”
陈允平《渡江云》：“桐花寒食近，青门紫陌，不禁绿杨烟。”
吴泳《送陈和仲常博倅嘉禾》：“栁色媚别驾，桐花夹行舟。”
吴泳《送游景仁夔漕分韵得喜字》：“桐花繁欲垂，栁色澹如洗。”
倪瓒《太常引》：“门前杨柳密藏鸦，春事到桐华。”
桐花与春逝
清明是季春节气，至此，春天已经过去“三分二”；桐花也可以说是宽泛意义上的“殿春”之花[②]，吴泳《满江红》“洪都生日不张乐自述”即云：“手摘桐华，怅还是、春风婪尾。”婪尾即最后、末尾之意，我们看以下诗例：
赵蕃《三月六日》:“桐花最晚开已落，春色全归草满园。”
林逢吉《新昌道中》:“客里不知春去尽，满山风雨落桐花。”
杨万里《过霸东石桥桐花尽落》:“老去能逢几个春？今年春事不关人。红千紫百何曾梦？压尾桐花也作尘。”（《诚斋集》卷二十四）
杨万里《道傍桐花》:“春色来时物喜初，春光归日兴阑余。更无人饯春行色，犹有桐花管领渠”（《诚斋集》卷三十五）
桐花是春夏递变之际的物候，是春之“压尾”、饯行者；而在鸟类中，送别春天的则当属杜鹃，杜鹃又名子规、谢豹。在伤春、送春作品中，桐花与杜鹃经常联袂出现；桐花与杜鹃是山林深处“生态环境”下的伴生物。桐花凋落的视觉印象、杜鹃哀鸣的听觉印象形成“合力，给人以强烈的春逝之感。
方回《伤春》:“怅惜年光怨子规，王孙见事一何迟。等闲春过三分二，凭仗桐花报与知。”
施枢《春夜赋小字》:“岸桐花开春欲老，日断斜阳芳信杳。东风不管客情多，杜鹃啼月青山小。”（《江湖小集》卷二十三）
吴师道《次韵黄晋卿清明游北山十首》：“桐花开尽樱桃过，山北山南谢豹飞。”
刘嵩《石鼓坑田舍》：“一月离家归未得，桐花落尽子规啼。”
伤春情绪又常与羁旅漂泊、客里思家情绪交织；无论是桐花凋落或是杜鹃哀鸣，常常是漫山遍野，触目惊心、无所遁逃，最能触动游子情怀。
清明时节，冷、热气流交锋频繁、激烈，晴雨不定、乍暖还寒。与温润的“杏花春雨”不同，“桐花春雨”常给人料峭之感：
杨万里《春尽舍舟余杭，雨后山行》：“前夕船中索簟眠，今朝山下觉衣单。春归便肯平平过，须做桐花一信寒。”
杨万里《春雨不止》：“春雨如毛又似埃，云开还合合还开。怪来春晩寒如许，无赖桐花领取来。”
况周颐《蕙风词话》卷下：“蜀语可入词者，四月寒名‘桐花冻’。”民国年间，以“冻桐花”或“桐花冻”入词者有两首佳作，且都有寄托，以天气喻时局、遭际。台静农《记波外翁》记乔大壮《清平乐》：“二月初头桐花冻，人似绿毛幺凤。”“绿毛幺凤”与桐花凤相近，后文还会提及，台静农先生说道：“这首颇传于同道之中，个人的寂寞，时事的悲观，感情极为沉重。”梁羽生《于右任的一首词》记于右任抗战期间所作的《浣溪沙》：“依旧小园迷燕子，剧怜苦雨冻桐花，王孙芳草又天涯。”于右任位高而无权，蒋介石对他“尊而不亲”，常受到其他派系的挤压；梁羽生评价这首词：“意内言外，怨而不诽，堪称佳作。”
阴阳平衡
