二年生草本，高30～90厘米，全体具白粉。基生叶广大，肉质而厚，倒卵形或长圆形，长15～40厘米。如牡丹花瓣样，层层重叠，至中央密集成球形，内部的叶白色，包于外部的叶常呈淡绿色；茎生叶倒卵圆形，较小，无柄。花轴从包围的基生叶中抽出，总状花序，花淡黄色；萼片4，狭而直立，星袋形；花瓣4；4强雄蕊；罐蕊1。长角果呈圆锥形。花期5～6月。 全国各地有栽培。
生物学特性
染色体数2n=2x=18。叶球供食用，每100克鲜菜含水分93.7～94.4克，碳水化合物2.7～3.4克，粗蛋白1.1～1.6克，粗纤维O.5～1.1克，维生素C38～41毫克等。
阴阳平衡
