土马鬃植物体粗壮，深绿色、绿褐色，茎高10-25cm，单一或稀分枝。叶倾立，干时卷曲，湿时展开。叶片上部较尖，基部鞘状，鞘部以上的中肋及叶背均具刺突。雌雄异株。雄株稍短，顶端雄器状似花苞；雌株较高大，顶生孢蒴，蒴柄长10cm，红棕色，雌苞叶长而窄，中肋及顶。蒴具四棱角，长方形；蒴帽覆盖全蒴；蒴盖扁平，具短喙；蒴齿单层；孢子小圆形，黄色，平滑。2月8日生日花。