可以考证的人肉搜索，最早起源于2006年2月天涯虚拟社区之“娱乐八卦”论坛对著名网络名人“毒药”的调查。当时在各大网上社区广泛流传“毒药”为高官许世友之后，数名天涯网友对“毒药”发起了互联网上首次基于互联网搜索引擎的人肉搜索活动，“人人都知道你是一条狗”，从此彻底改写了互联网匿名的历史，造成了巨大影响。
2006年4月的魔兽“铜须门”是人肉搜索的又一个例证，“猫扑”论坛上大量网友被发动起来，将这起偷情事件的男女主角包括照片、工作单位、学校、姓名等详细资料公布于众。有网民曾在天涯杂谈对铜须发出 “追杀令”，更有黑客成功窃取了铜须的MSN密码。
2006年4月的另一件事是“踩猫事件”。网民们靠视频截图中出现的大桥，认出了视频拍摄地点是黑龙江萝北县，并迅速挖出了踩猫者，一位离婚的中年护士。尽管并没有触犯法律，该护士仍然被单位解职，并受到极大精神打击。
2007年4月“钱军打人”事件是又一个例证，几个小时之内，殴打老人者钱军和其妻子的电话号码、身份证号码、家庭住址、工作单位、孩子上学的学校全部曝光，许多人发短信给他的妻子，声称要弄死他们一家。
2007年，还有流氓外教案，一个“外教”在自己博客上写自己与多少中国女人发生性关系。这一博客被上海社会科学院教授张结海披露，引起了全国性的“网络通缉令”。很快，行为艺术家承认，流氓外教是自己搞的“行为艺术”。
2007年夏的伊莱克斯女助理案，一位外企女白领的外籍上司情人邮箱被盗，女白领的照片被贴得到处都是，个
人资料、身高体重、血型和毕业院校全部曝光。多数网民只是认为外国人玩弄女下属，并斥责女白领不要脸，从中获取不正当利益。少数指责盗窃邮箱者的黑客行为。
2007年10月天涯发生“史上最牛小三”事件，这是人肉搜索又一次发挥力量。
进入2008年后，互联网上人肉搜索活动慢慢个别人偶然为之发展到有系统的集体行为，各种人肉搜索事件层出不穷，人肉搜索这个名称也慢慢成型，手段也为许多人所掌握。
2008年2月轰动华语社会一时的陈冠希裸照事件中，某杂志对涉裸照案的女星以剪影方法暗示，中国大陆的网民便以人肉搜索的方法把女星剪影的原图找出。
到2008年的深圳11岁女童猥亵事件，人肉搜索在互联网上慢慢从非主流进化到主流，无论在规模还是在社会影响上，都产生了巨大的进步。
再到2008年11月末，人肉搜索因为韩国艺人组合东方神起的机场事件，并到随后发生的其fans发布“代表国人道歉一文”，以及之后的侮辱周总理事件，人肉搜索都发挥了其正面主流积极的作用。
2008年12月，江宁区民政局局长、江宁区房产局局长周久耕在对房价问题放出查处低于成本价销售楼盘的开发商的高论后，引起网民不满。在网民搜索出周久耕在一次会议讲话时抽的是一千五百元一条的天价烟以及戴名表、开名车，与职务收入不符，而被有关部门关注。2009年10月10日下午，江苏省南京市中级人民法院判决：周久耕犯受贿罪，判处有期徒刑十一年，没收财产人民币一百二十万元。
2009年6月18日，中国中央电视台《新闻联播》和《焦点访谈》栏目播放了中国互联网违法和不良信息举报中心对谷歌中国搜索引擎的搜索结果存在大量淫秽色情链接的曝光。在当天的《焦点访谈》栏目中接受采访的大学生高也因过于虚假地附和央视观点，次日遭到网民人肉搜索。他在校内网的账号被人查出并在其中找出证据，指其在央视实习。
2009年，宁夏于10月1日正式实施的《宁夏回族自治区计算机信息系统安全保护条例》规定，任何单位或个人不得利用计算机信息系统非法截取、篡改、删除他人电子邮件或者其他数据资料，不得擅自公开他人的信息资料，违反者将对个人处以5000元以下罚款，对单位处以5000元至15000元的罚款。
2010年12月发生了复旦黄山门事件，登山队的领队成为舆论焦点之一，其个人信息被网友查出，每天给他发送上百条咒骂短信。
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