来历
传说有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让他们第二天来排名次。那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说：“明天你要早点喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次。”老鼠满口答应了。
第二天，老鼠早就醒了，他没有喊醒猫，而是自己上天了。那时刚好到排名次的时候，玉皇大帝按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序排了十二生肖。玉皇大帝问动物们有没有意见，惟有老鼠提出了异议：“我认为不应该选猫，他一点也不尊重您。您瞧，他现在还在睡觉呢，根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。”玉皇大帝一看，猫果真在睡觉！他勃然大怒，一气之下，他决定永远不允许猫再上天。同时，他让老鼠顶替猫的位置。老鼠又说话了：“我一定要排在第一位！”“为什么?难道你的贡献比牛还大吗！”“人们都认为我比牛大多了。”玉皇大帝没有办法，只好让人们来评判。人间到云端的人都说：“呵！好大的牛啊！”接着，他们看到了站在牛头上的老鼠，都说：“好大的老鼠！竟然比牛还大！”玉皇大帝只好让老鼠排在第一位。
【注】鼠年，又叫“无春年”。所谓“无春”年是指在农历的一年中没有立春之日。如从2008年2月7日至2009年1月25日，为农历的戊子年，即“鼠年”。2008年的立春在2月4日，而此时仍然是农历“猪年”，2009年的立春也在2月4日，但那时已经是农历“牛年”了。所以，农历鼠年没有“立春”这个节气。【本段资料由无常冥使供】
鼠是怎样排为十二之首呢？传说是否这样的：在很早很早以前，生肖这件大事由四大天王主管，当年主管的天王姓啥，出生的孩子也就是啥。后来是玉皇大帝把他们召回天宫另有安排，他们才准备选十种动物，赐封为神，掌管生肖重任。四大天王一致认为：鸡司晨，狗守门，兔拜月，牛、马耕田，虎、猴镇山，龙、蛇治水，猪、羊供人们食用，猫能念经祈祷，它们都是忠职守的功臣，但艘谁为首呢？经争论，一致决定在正月初一早晨，到南天门集中，按先来后到依次排列。除夕晚上，它门急得半夜就动身。牛来得最早，当了排头，虎次之，兔再次……猫为最后。牛满以为它十拿九稳第一名，可没料到老鼠这个投机分子听到这消息，从捷路跑来，乘大家不防，偷偷卧在牛的两蹄间，谁也不知。天亮后，四大天王打开南天六，牛还没抬步，鼠已钻了进去，其他动物才依次进入。天神依“谁先到谁为首”的原则，封鼠为首，牛为次，虎为三……最后还是一个猫没有封。天王才知老鼠骗了他们，可是“君子无戏言”无可奈何，只得照此办理。大家都很气喷，猫从此与老鼠结下了不解之仇，见了老鼠就咬，也泄心头之恨。做贼心虚的老鼠，光天化日之下，哪干出来？只好晚上偷偷出来。
阴阳平衡
