小乔木,枝叶密茂,刺多,徒长枝的刺长达8厘米。叶色浓绿,质地颇厚,翼叶倒卵形,基部狭尖,长1-3厘米,宽0.6-1.5厘米,或个别品种几无翼叶。总状花序有花少数,有时兼有腋生单花,有单性花倾向,即雄蕊发育,雌蕊退化;花蕾椭圆形或近圆球形;花萼5或4浅裂,有时花后增厚,无毛或个别品种被毛;花大小不等,花径2-3.5厘米;雄蕊20-25枚,通常基部合生成多束。果圆球形或扁圆形,果皮稍厚至甚厚,难剥离,橙黄至朱红色,油胞大小不均匀,凹凸不平,果心实或半充实,瓢囊10-13瓣,果肉味酸,有时有苦味或兼有特异气味;种子多且大,常有肋状棱,子叶乳白色,单或多胚。花期4-5月,果期9-12月。