鲈形目(Perciformes)石首鱼科(Sciaenidae)约160种鱼的统称。一般为底栖，肉食性，大部分分布暖海或热带沿海，少数生活于温带或淡水水域。多数种能藉连在鳔上的强大肌肉的活动而发出声音，鳔起共鸣室的作用，使声音扩大，故英文名意为鼓鱼。具二背鳍，一般为银白色。弱鱼、海鱒及鳔胶鱼(狗属〔Cynoscion, 即犬齿石首鱼属〕)的口大，下腭突出，犬齿发达，但大多数石首鱼下腭不突而且牙小，有些颏部具须。体型大小不一，最大的是加利福尼亚湾的麦克唐纳氏犬牙石首鱼(C. macdonaldi)，可重达100公斤(225磅)，其他种类都小得多。