空战能力

大黄蜂F/A-18E/F的前任F-14“雄猫”战斗机曾在世界各大洋的上空称雄多年，为美国海军立下显赫的战功，在同一时代的舰载机中可以说是独孤求败。正是F-14保证了冷战后期至世纪之交，美国在海军航空兵实力上的绝对优势。也正是F-14让美国人的航母战斗群牢牢地掌握了海上制空权，进而确保了制海权。与此同时，F-14也给美军在大海沿岸及附近内陆上空的制空权提供了保障，为美国海军、海军陆战队从海上攻击敌国扫除了空中障碍。还有人说，美国海军装备F-14的时期是美国航母战斗群最安全、最威风、最壮观的时候。　然而，到了21世纪的今天，F-14们已经“老迈”了、落伍了，急需新一代战斗机来接它们的班。上世纪90年代初，苏联崩溃后，美国失去了自己最强劲的对手。面对新的威胁与挑战，也为了降低成本、减少耗资，美国人否决了发展海军型的F-22的方案，也放弃了研制F-14新的一种改进型的计划，而选择研发F/A-18C/D的改进型——F/A-18E/F来取代F-14。　F/A-18战斗攻击机本身的主要任务是对地面、海面攻击，而非空战。F/A-18加入美国海军本来也是为了取代A-7攻击机。F/A-18E/F是F/A-18C/D的放大与改进的型号，其空战能力到底有多强，一直受到不少专家、学者、航空迷的怀疑。如果说，F/A-18C/D是第三代战斗机，那么F/A-18E/F还算不上是第四代，只能算作三代半。因为它与F-22、F-35的差距还是显而易见的。F/A-18的外号是“大黄蜂”，F/A-18E/F则是“超级大黄蜂”，只是F/A-18A/B/C/D系列的加强版而已。虽然有一定的提高，却没有发生革命性的变化。那些认为“超级大黄蜂”的空战能力还不如F-14“雄猫”的人是有他们的依据的。F/A-18E/F的雷达直径远不如F-14的大，其对空中的探测能力比不上F-14；F-14采用变后掠翼，在飞行性能上有很多方面超过F/A-18E/F；F-14能携带和发射“不死鸟”远距离空对空导弹，而F/A-18E/F却只能使用中距离空对空导弹，在超视距打击能力方面F-14更胜一筹。更何况，F/A-18E/F未来的搭档F-35C也是以对地攻击为主要任务的。那么，在将来谁来保证美国海军的空中优势呢？　也有人说，美国海军用三代半的战斗机足以应付今后十几、二十年的任何存在的威胁。更有人认为，面对俄罗斯等国研制和装备了新一代的战斗机，美国人只有重启海军型的F-22的计划，让改进型的F-22在航母上服役，才能确保美国的海空优势。甚至有人提出直接研制高超音速的第五代战斗机，用来装备美国海军航空兵。其真实情况究竟怎样、未来情形会怎么发展、会出现什么样的现象和结局、F/A-18E/F能否担当重任、F-22与F/A-18E/F命运会如何，人们仍拭目以待。