灰狼曾是地球上分布最广的哺乳动物，最北在欧亚洲高达北纬12度，北美洲15度。狼对于人类造成的环境改变有适应上的困难，并常被用作指标生物，用以划定生态区或指示环境条件如疾病暴发、污染、物种竞争、或气候变化等的物种。灰狼似乎无法如郊狼般能适应环境受人类改变的变化。人类的扩张使郊狼的数量上升，也导致灰狼减少。
环境因素以外，人类侵占自然栖息地也影响狼的数量，狼成为地球上受迫害最严重的野生动物之一。但因为多种原因人类只要看到狼就射杀，因为要取得它们的皮毛、保护自己的牲畜、甚至只是为了打猎休闲。即使只要猎物存在健康数量时，狼群鲜少攻击牲畜，更少攻击人。但这些原因仍使狼被视为恶毒和嗜血的象征，其偏见更加严重。
即使没有绝种的危险，区域性的狼群仍受威胁。威胁之一是族群区隔造成的基因瓶颈。人口分布已经造成动物小族群的孤立隔绝，因此会导致近亲交配。研究显示狼的繁殖率与基因多样性密切相关。引入等位基因或甚至一匹狼，都会大大影响被隔绝的狼群数量。
除了以色列与沙特阿拉伯之外，几乎没有狼在中东的资讯。阿拉伯半岛估计有300-600匹狼，虽然除了以色列外在中东国家整年都被猎杀，但数量相对稳定，且受到北部人类难以接近的山、以及中部和南部沙漠的保护。在印度狼被归类为濒危物种，估计数量在800-3000头，分散在数个残余的族群。在中国和蒙古，除了在保留区内，否则狼不受保护。
18世纪时，除了英国与爱尔兰以外，狼在欧洲分布广泛。19世纪和二次世界大战后，狼便从中欧和北欧所有国家绝迹。残余的狼分布在葡萄牙、西班牙、意大利、希腊和芬兰。虽然欧亚狼在欧洲一些地区被自然复育，包括法国、德国、瑞典和挪威，2011年荷兰有数起目击狼的报告。最大的族群在东欧，特别是罗马尼亚、巴尔干和波兰。 多数情况下，狼的数量普遍被视为稳定和增加中，但并非全部。伯恩会议国，因为顾虑狼会捕食牲畜和狗，以及与猎人竞争猎物，成员国内的限制因素之一就包括对狼缺乏接受度(特别是狼数量回升的区域)。虽然适当规范猎狼与控制狼数量已被广泛接受，并认为维持狼数量与经济可接受程度是相容的，但过度捕猎和偷猎仍被确认是限制欧洲狼数量的主要因素。
狼曾经一度分布在北美多数地区，墨西哥市以北。在美国灰狼曾经从西岸，包括整个加州，开始散布东到德州到宾州中部，此线以南灰狼已被红狼所取代，到大西洋岸和墨西哥湾。现今，它们的状况在每个地方都有差异，在美国本土，灰狼在20世纪几乎完全被消灭殆尽，包括灰狼曾经散布的密歇根州以东的所有州。另一方面加拿大和阿拉斯加狼数量仍以千计，同时维持很好的生物条件。从1970年代开始，狼的散布已经从加拿大扩展到北洛矶山脉，它们南迁到蒙塔纳州、华盛顿州、爱达荷州和怀俄明州。1994年亚伯达省和英属哥伦比亚的狼被捕捉送到从1930年代起就绝迹了的黄石国家公园。Isle Royale岛上有个小的孤立族群相信将受到缺乏基因多样性效应的伤害。从1991年起，族群从50头衰减为12头，研究显示此数量衰减与allozyme heterozygosity降低 50% 一致。
2011年确信 埃及、利比亚、伊索匹亚 有狼存在。比较亚洲胡狼的mtDNA序列，全北方狼(大部分现代狼的始祖)，印度狼、及喜马拉雅狼(被认为比全北方狼谱系更古老的谱系)显示北非狼较接近印度和喜马拉雅狼，而离亚洲胡狼较远。这与过去的认知不同。
阴阳平衡
