鸳鸯是小型游禽，雄鸟额和头顶中央翠绿色，并具金属光泽；枕部铜赤色，与后颈的暗紫绿色长羽组成羽冠。眉纹白色，宽而且长，并向后延伸构成羽冠的一部分。眼先淡黄色，颊部具棕栗色斑，眼上方和耳羽棕白色，颈侧具长矛形的辉栗色领羽。背、腰暗褐色，并具铜绿色金属光泽；内侧肩羽紫色，外侧数枚纯白色，并具绒黑色边；翅上覆羽与背同色。初级飞羽暗褐色，外翈具银白色羽缘，内翈先端具铜绿色光泽；次级飞羽褐色，具白色羽端，内侧数枚外翈呈金属绿色；三级飞羽黑褐色，外翈亦呈金属绿色，与内侧次级飞羽外翈上的绿色共同组成蓝绿色翼镜，最后一枚三级飞羽外翈为金属绿色，具栗黄色先端，而内翈则扩大成扇状，直立如帆，栗黄色，边缘前段为棕白色，后段为绒黑色，羽干黄色。尾羽暗褐色而带金属绿色。颏、喉纯栗色。上胸和胸侧暗紫色，下胸至尾下覆羽乳白色，下胸两侧绒黑色，具两条白色斜带，两胁近腰处具黑白相间的横斑，其后两胁为紫赭色，腋羽褐色。
雌鸟头和后颈灰褐色，无冠羽，眼周白色，其后一条白纹与眼周白圈相连，形成特有的白色眉纹。上体灰褐色，两翅和雄鸟相似，但无金属光泽和帆状直立羽。颏、喉白色。胸、胸侧和两胁暗棕褐色，杂有淡色斑点。腹和尾下覆羽白色。
虹膜褐色，嘴雄鸟暗角红色，尖端白色。雌鸟褐色至粉红色，嘴基白色，脚橙黄色。
大小量度：体重♂430-590g，♀435-550g；体长♂401-430mm，♀438-450mm；嘴峰♂26-31mm，♀27-38mm；翅♂179-240mm，♀202-229mm；尾♂77-127mm，♀92-138mm；跗蹠♂37-47mm，♀38-48mm。（注：♂雄性；♀雌性）
（注：鸳鸯图册网址[1]）
阴阳平衡
