落叶乔木，高达20米。小枝光滑，黄褐色或较淡，具片状髓。皮、枝及叶均含胶质。单叶互生；椭圆形或卵形，长7～15厘米，宽3.5～6.5厘米，先端渐尖，基部广楔形，边缘有锯齿，幼叶上面疏被柔毛，下面毛较密，老叶上面光滑，下面叶脉处疏被毛；叶柄长1～2厘米。花单性，雌雄异株，与叶同时开放，或先叶开放，生于一年生枝基部苞片的腋内，有花柄；无花被；雄花有雄蕊6～10枚；雌花有一裸露而延长的子房，子房1室，顶端有2叉状花柱。翅果卵状长椭圆形而扁，先端下凹，内有种子1粒。花期4～5月。果期9月。
补肝肾，强筋骨，安胎。治腰脊酸疼，足膝痿弱，小便余沥，阴下湿痒，胎漏欲堕，胎动不安，高血压。
《玉楸药解》："益肝肾，养筋骨，去关节湿淫。治腰膝酸痛，腿足拘挛。"
《中华人民共和国药典》（2010年版一部）：“补肝肾，强筋骨，安胎。用于肝肾不足，腰膝酸痛，筋骨无力，头晕目眩，妊娠漏血，胎动不安。”杜仲是名贵滋补药材，其有效成分中除了含有大量已知活性的药用成分外，还含有多种营养物质，营养物质是杜仲保健作用的重要物质基础。
1、抗肿瘤作用
现代药理实验证明杜仲有抗癌和抑癌之功效，其有效成分与其所含的木脂素、苯丙素及环烯醚萜类化合物有关。根据报道，杜仲所含的京尼平苷酸甲酯具有抗肿瘤的作用。杜仲所含的丁香脂素双糖苷在淋巴细胞白血病P388 (Ps)系统中有较好的活性，浓度12.5 mg/kg可控制T/C值)≥126。Okada等从杜仲叶氯仿提取物中分离出的地普黄酮，是一种干扰T淋巴细胞功能的免疫抑制物质，对人鼻咽癌(KB)和鼠淋巴细胞白血病(P388)均有生长抑制活性。日本学者研究了杜仲茶的抗变异作用(anti-mutagenicity)，发现该作用与绿原酸等抗变异性成分有关，揭示了杜仲对肿瘤预防的重要意义。徐诗伦等发现杜仲水煎液可使实验动物血中嗜酸性粒细胞及淋巴细胞显著降低，血糖和血浆皮质醇含量升高，促进肝糖元堆积，导致胸腺萎缩。实验表明杜仲具有兴奋垂体－肾上腺皮质系统、增强肾上腺皮质功能的作用，说明杜仲作为助阳补肾药是有科学依据的。“肾”与机体免疫功能也存在一定联系。徐诗伦等研究认为杜仲增强免疫的作用大小，也可以反映其补肾作用的强弱。他们还发现杜仲水煎液对细胞免疫具有双向调节作用：既能激活单核巨噬细胞系统和腹腔巨噬细胞系统的吞噬活性，增强机体的非特异免疫功能，又能对迟发型超敏反应起抑制作用。比较杜仲及其不同炮制品水提液增强免疫的作用，发现炮制后杜仲的作用强于生杜仲。经研究发现杜仲叶乙醇提取物同样能够增强细胞免疫及非特异性免疫功能。给小白鼠ip杜仲叶的20%和50%的乙醇提取物，可明显增强小白鼠脾淋巴细胞转化功能及腹腔巨噬细胞的吞噬功能，而对正常小鼠脾抗体形成细胞无明显影响。杜仲叶和皮的水煎液的免疫药理作用一样，2种杜仲叶的乙醇提取物能够增强细胞免疫功能及非特异免疫功能，而对体液免疫无明显影响，推测杜仲叶乙醇提取物治疗细胞免疫功能降低引起的疾病可能有一定的疗效。
2、关于肾虚腰痛
杜仲和青娥丸是治疗肾虚腰酸腰痛的常用方药。许多慢性腰部疾病，包括腰部软组织、腰椎、后腹膜脏器、盆腔等的慢性病，如腰肌劳损、腰椎骨质增生、慢性肾病、慢性尿路感染、慢性盆腔炎、慢性强直|生脊柱炎、慢性腰椎问盘突出症等，都有慢性腰酸腰痛的症状。病人腰痛腰酸，喜敲喜暖，中医辨证为肾虚或肾督亏损。杜仲与川断、补骨脂、菟丝子等同用，有改善症状的效果。这种腰痛腰酸不是消炎止痛片所能缓解的。 杜仲是安胎的良药，并能治疗妊娠腰酸腰痛。
3、关于降压
杜仲降低血压的作用是近代研究发现后才运用的，是中药应用的发展。它对原发性高血压和肾性高血压都有功效。现临床上降压药很多，很少使用杜仲制剂来治疗高血压。但杜仲改善头晕头痛、身体困重等症状的效果比较好。
4、关于治疗肾病
对慢性肾病、狼疮性肾炎，我们临床常用杜仲、川断与接骨木、落得打等药同用，短期内可改善腰酸腰痛，长期服用可减少蛋白尿。其机制可能与杜仲能促进肾上腺皮质功能，提高体内激素水平，改善肾小球血流等有关。它对肾性高血压也有协助降低的作用。
5、关于药材资源
杜仲是乔木的树皮，国内各省均有栽种，l5～20年才能长成，局部取皮。现药店配到的杜仲，皮薄丝少，说明树尚未长高成材。取皮过早，不但影响疗效，而且对保护药材资源是很不利的。只有广泛地栽种，才能既能绿化环境，又保证药材的充分供应。杜仲的枝皮和树叶也有白丝相连，能否入药，可以研究试用。杜仲叶和茶叶制成袋泡茶，长期服用可以强身和改善腰酸、头晕等症状。
中国早在两千年前的古籍中，就有杜仲树皮煎汤饮服可增强肌肉的记载。在悠久的中医发展历史中，人们一直很重视杜仲强筋健骨、补肝肾、抗衰老等作用。研究证明，杜仲叶具有在微重力环境条件下抵抗人体肌肉和骨胳老化的功能，可作为空间保健品。动物实验表明，杜仲含有一种可促进人体的皮肤、骨骼、肌肉中的蛋白质胶原的合成与分解的特殊成分，具有促进代谢、防止衰退的功能，可用来预防宇航员因太空失重而引起的骨骼和肌肉衰退，有关部门对这项研究。
杜仲皮，栽培10～20年，用半环剥法剥取树皮。6～7月高温湿润季节，此时杜仲树形成层细胞分裂比较旺盛，在离地面10cm以上树干，切树干的一半或三分之一，注意割至韧皮部时不伤形成层，然后剥取树皮。经2～3年后树皮重新长成。环剥法，用芽接刀在树干分技处的下方，绕树干环切一刀，再在离地面10cm处再环切一刀，再垂直向下纵切一刀，只切断韧皮部，不伤木质部，然后剥取树皮。剥皮直选多云或阴天，不宜在雨天及炎热的晴天进行。加工：剥下树皮用开水烫泡，将皮展平，把树皮内面相对叠平，压紧，四周上、下用稻草包住，使其发汗，经1星期后，内皮略成紫褐色，取出，晒干，刮去粗皮，修切整齐，贮藏。置通风干燥处。
干燥树皮，为平坦的板片状或卷片状，大小厚薄不一，一般厚约3～10毫米，长约40～100厘米。外表面灰棕色，粗糙，有不规则纵裂槽纹及斜方形横裂皮孔，有时可见淡灰色地衣斑。但商品多已削去部分糙皮，故外表面淡棕色，较平滑。内表面光滑，暗紫色。质脆易折断，断面有银白色丝状物相连，细密，略有伸缩性。气微，味稍苦，嚼之有胶状残余物。以皮厚而大，糙皮刮净，外面黄棕色，内面黑褐色而光，折断时白丝多者为佳。皮薄、断面丝少或皮厚带粗皮者质次。显微鉴定：老树皮横切面：落皮层较厚。韧皮部有断续的石细胞层约5-6条，每层厚约3列细胞，石细胞壁极厚；射线宽2-3列细胞；有不规则形的橡胶质团块散布，以近石细胞层处为多见。纵切面观橡胶质糸存在于橡胶细胞中。
粉末：深灰棕色。
① 石细胞类长方形、类方形、类圆形、多角形或不规则形，直径32-80 μm，长至180μm，壁厚6-28μm，大多厚薄不匀，孔沟明显，有的胞腔含橡胶质团块。
② 橡胶丝细长条状，稍弯曲或扭曲成团，表面显颗粒性。
③ 木栓细胞表面观多角形，壁不均匀增厚，木化，纹孔细小，胞腔内常含橙红色物；断面观略呈长方形，壁一边薄，另一边厚，孔沟明显。另可见筛管分子、淀粉粒等。
1、配牛膝，补肝肾及强筋骨之力增强，常用于治肝肾不足的腰腿疼痛及两足无力等症。
2、配续断，功能补肝肾，利腰膝，固冲任，常用于肝肾不足所致诸症。
3、配补骨脂，温补肾阳力增，兼补脾、肝，既涩下元，又固冲任，常用于肾阳不足，下元虚冷之阳痿，腰膝冷痛及下元不固之滑精遗尿，亦可用于肝肾不足之腰膝酸软，胎动不安及脾肾阳虚泄泻等症。
4、配五加皮，既强壮筋骨又祛风湿，乃补泻兼施的药对，适宜治疗肝肾两虚，风湿侵入筋骨而致的腰腿痛，足膝酸痛，关节不利，两下肢无力等症。
阴阳平衡
