石胆是铜盐，极有可能是带结晶水的硫酸铜，即是胆矾CuSO4·5H2O。一般含有结晶水的硫酸盐被叫做“矾”。如胆矾是含有五个结晶水的硫酸铜、绿矾是含有七个结晶水的硫酸亚铁。