秘密

秦王嬴政以风卷残云之势，在短短的十年间就并灭六国，完成了统一大业。在灭六国的过程中，秦始皇命人把各国宫殿的图样摹绘下来，在都城咸阳的上林苑，照样修建起来。于是，一座东西宽五百步、南北长五十丈，可容纳万人的阿房宫突兀而起，它辉煌壮丽，气宇非凡。唐代大诗人杜牧在《阿房宫赋》中描绘道：

“覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”

更为奇特的是阿房宫巨大的北阙门。如果有刺客胆敢身藏利刃，进入此门，就会被大门牢牢吸住，俯首就擒。这是怎么回事呢？原来，北阙门是用磁石建造的，它天然的强大吸力，使任何用铁锻造的兵器都难以逾越。可见，磁石吸铁的原理，早在二千多年前就被人们开发、利用了。

实际上，我国古籍中关于磁石的记载还要早得多。成书于公元前6世纪的《管子》，就有山上有“慈石”，山下有“铜金”的记载，这是世界上关于磁石的最早记录之一。春秋末年的一部书《山海经》里说，有一条河，“西流注于泑泽，其中多磁石”。可见，古人知道磁石不仅在山上有，水里也有。

磁石的最主要的特点是吸铁。我国最早记载磁石吸铁性能的是《吕氏春秋》一书：“慈石召铁，或引之也。”《吕氏春秋》成书于战国末年，距今已有二千二百多年了。秦始皇正是利用这一特性，建造了阿房宫的北阙门。

除了吸铁，磁石能不能吸铜等其他金属呢？不能。这在西汉时期的《淮南子》一书里有明确记载：“其与铜则不通”，“求其引瓦，则难矣”。

至于磁石吸铁的原因，古人对这一秘密也曾进行过不少研究。从东汉的王充到明代的刘献廷都有这方面的论述传世，但由于受到历史条件和认识水平的局限，他们只能作出朴素的解释，归结为一种“气”的作用。

磁石的另一个重要特性是同性相斥、异性相吸。西汉时期的《淮南万毕术》与《史记·封禅书》上，有这样的记载，下棋用的棋子，使用磁石及不同的物质制造，可以取得使棋子相吸或相斥的效果。具体做法是：“取鸡血与针磨捣之，以和磁石，用涂棋头，曝干之，置局上，即相拒不休。”这是世界上关于人造磁体的最早记载。

磁石还有一个非常重要的特性，是它的指极性。极，指地球的南北极。每块磁石的磁性都聚集在两头，中间部分几乎没有磁性；有磁性的两头叫磁极，一头是磁南极，一头是磁北极。把一根棒状的磁石用绳系在中间，悬空，不管怎样摆动，在停下来之后，总是一头指向南方，一头指向北方。其原因在于，地球本身就是块大磁石，也有磁性和磁极，磁极差不多就在地球南北的两个顶端－－南极和北极。由于磁石有同性相斥、异性相吸的特点，所以磁石的磁南极就与地球的磁北极(南极)相互吸引，总是指向南方。至迟在战国时期，我们的祖先就发现了磁石指极性这一奥秘，并应用到实际生活中，从而对世界文明作出了重大贡献。