其幼虫在被害树木的木质中越冬，翌年3月以后开始活动蛀食，多数幼虫在树中凿成长4厘米左右，宽2~3厘米的蛹室和直通表皮的圆形羽化孔，在气温升达15度以上时开始化蛹，5月间化蛹完成。
其蛹期在各地长短不一，一般是20~30天，接着羽化成成虫。成虫羽化后啃食幼嫩枝梢的树皮补充营养，约半个月后交尾产卵。雌雄成虫一生可交尾多次。一般在晴天交尾，经3~4天后约于6月上旬，雌虫在树干下部的主、侧枝上产卵，6月下旬至7月上旬为产卵高峰期。
此虫活动活跃时间是在黎明时分，中午则停息枝头，夜间或阴雨天时多静止不动，晴天时喜欢将卵产在离地面10厘米的树主干上。雌虫一生可产卵20~35粒或更多，成虫的寿命一般为40~50天。
星天牛鞘翅上有白色斑点，象天上的星星，它体长25~40毫米。体形壮硕，全身黑色有光泽。其触角上黑白相同，有弹性，很象钓鱼竿。雄虫触须比雌虫长，但体形比雌虫小，前翅硬化成坚硬的鞘翅，后翅为膜质，很发达，能飞行，中胸背板上有特殊的发音器，与前胸背板摩擦时，会发出”咔嚓“声。它有3对很长的足，能攀缘树干。
天牛生活史因种类而异，有的1年完成1代或2代，有的2～3年甚至4～5年才能完成1代。在同一地区，食料的多寡以及被害植物的老幼和干湿程度都影响幼虫的生长发育和发生的代数。一般以幼虫或成虫在树干内越冬。成虫羽化后，有的需进行补充营养，取食花粉、嫩枝、嫩叶、树皮、树汁或果实、菌类等，有的不需补充营养。
成虫寿命一般10余天至1～2个月；但在蛹室内越冬的成虫可达7～8个月，雄虫寿命比雌虫短。成虫活动时间与复眼小眼面粗、细有关，一般小眼面粗的，多在晚上活动，有趋光性；小眼面细的，多在白天活动。成虫产卵方式与口器形式有关，一般前口式的成虫产卵时将卵直接产入粗糙树皮或裂缝中；下口式的成虫先在树干上咬成刻槽，然后将卵产在刻槽内。
天牛主要以幼虫蛀食，生活时间最长，对树干危害最严重。当卵孵化出幼虫后，初龄幼虫即蛀入树干，最初在树皮下取食，待龄期增大后，即钻入木质部为害，有的种类仅停留在树皮下生活，不蛀入木质部。幼虫在树干内活动，蛀食隧道的形状和长短随种类而异。幼虫在树干或枝条上蛀食，在一定距离内向树皮上开口作为通气孔，向外推出排泄物和木屑。幼虫老熟后即筑成较宽的蛹室，两端以纤维和木屑堵塞，而在其中化蛹。蛹期约10～20多天。
天牛的幼虫蛀食树干和树枝，影响树木的生长发育，使树势衰弱，导致病菌侵入，也易被风折断。受害严重时，整株死亡，木材被蛀，失去工艺价值。
天牛主要是木本植物的害虫，在幼虫期蛀蚀树干、枝条及根部。有一部分为害草本植物，幼虫生活于茎或根内，如菊天牛、瓜藤天牛等。个别种类如棉蒴天牛，则为害棉蒴。还有少数种类，幼虫不生活在植物组织内，而是在土壤中取食根部，如大牙及曲牙锯天牛、草天牛等等。
关于成虫的食性，目前知道得不多，但已知有取食花粉、嫩树皮、嫩枝、叶、根、树汁、果实、菌类等不同习性。一般说来，花天牛类常以花粉为食。沟胫天牛类常食害嫩树皮、嫩枝和叶。其它亚科的成虫亦有取食的，亦有一部分可能并不取食。在同一亚科内食性的变异亦很大。
天牛生活史的长短依种类而异，有一年完成1代或2代的，也有二、三年甚至四、五年完成1带的。同一种类在不同地域的生活史有时亦很不同，如黄星桑天牛在江苏需三年完成一世代，而在广东则一年发生两代。由于幼虫的隐藏生活，对它们进生活史观察很有困难。又由于寄主植物的条件如老幼、健康、干湿程度等，对幼虫的长发育影响很大。不良条件常引起幼虫的滞育而使生活世代大大地延长。所以同-种类在同一地区内可能呈现不同的发育过程。文献上有许多关于长寿幼虫的记，这些大都是根据木材制成了家具后，经过若干年代，忽然发现其中尚有生存的天幼虫，或者天牛忽然羽化而此证明它在木器内已生活了很多年代。 已有很多这样的例子，证明天牛幼虫可以生活到一、二十年，而最高的2个记录是40年和45年。
天牛一般以幼虫越冬，或以成虫在蛹室内越冬，即上一年秋冬之际羽化的成虫，留在蛹室内到翌年春夏间才出来。成虫的寿命一般不长，十数天到一、二个月，但在蛹室内越冬的成虫可能达到七、八个月。雄虫寿命一般较雌虫为短。成虫活动的时间在各种类间也各有不同，有的在白天日光下活动，最活跃的是花天牛类；有的则在夜晚或阴天活动，或整晚都能活动。
产卵方式主要有两种，一种是雌虫在产前先用上颚咬破树皮（特别是沟胫天牛）， 然后用产卵管插入，每孔产卵一粒，也有产多粒的。这样形成的产卵孔，其形状大小在各种类间常有不同，有的很显着，在防治上可作搜灭虫卵的指示。另一种产卵方式不先咬孔，而是直接用产卵管在树皮缝隙内产卵。在少数情况下，也有产在枝干光滑部分的。士居种类产卵于土壤内。
初孵的幼虫一般先在皮下蛀食，经过或长或短的时期后才深入到木质部分。少数种类仅在皮下蛀蚀。也有的种类则穿凿不深，仅在边材部为害。许多种类侵害基干或粗枝，有的在根干，有的则在枝条蛀蚀。幼虫蛀蚀时穿凿各种坑道，或上或下，或左或右，或弯或直，随种类而异，但也有许多种类的坑道很不规则。在坑道内常充满虫粪及纤维质木屑．有时虫粪木屑由虫孔向外排出，有时受害处并有树汁流出。老熟幼虫常筑成较宽的坑道作为蛹室，两端以纤维木屑封闭，在其中化蛹。
天牛的寄主范围在各种类间亦有不同，很多种类如星天牛、桑天牛、云斑天牛等，其食性广泛，能加害多种不同科的植物；有的则限于同科或接近的属，如大牙和曲牙锯天牛为害禾本科植物，樟红天牛为害樟树和楠木树。
阴阳平衡
