马蹄草双子叶植物纲菊亚纲的一科。通常为多年生至一年生草本。植株含芳香油，具有柄或无柄的腺体，或各种单毛、具节毛或星状毛。茎直立或匍匐状，常四棱形；枝条对生，稀轮生。叶通常为单叶，稀为复叶，大多对生，稀轮生或部分互生。花序聚伞，3至多花，通常在节上形成轮伞花序（或假轮）、单歧聚伞花序或每节双花，并由上述花序组成顶生或腋生的总状、穗状或圆锥状的复合花序，稀为头状或偏向一侧开放（如黄芩属和香薷属的一些种类）；花通常两性，两侧对称，稀多少辐射对称；花萼钟状、管状或杯状，稀壶状、球形或二片盾形；花冠管状，多为二唇形，着色；雄蕊通常4，二强，稀2枚，通常前对长，后对较短，着生于花冠管上；子房上位，由2个心皮形成，有4个心室；花柱通常着生于子房基部，柱头2裂，稀不裂。果为4枚小坚果或核果状。世界性分布，大约有220属6000余种，其中有近1/2种产于地中海及近东中亚。中国约99属，808种，全国均产之。
本科植物以富含多种芳香油而著称，其中有不少芳香油成分可供药用，如薄荷、留兰香、百里香、薰衣草、罗勒、迷迭香、香青兰等。作为药用植物的有黄芩、荆芥、藿香、丹参、薄荷、紫苏、香薷、石荠苎、夏枯草、筋骨草、耳挖草、活血丹、牛至、广霍香等等。白苏则为有名的油料作物。甘露子和地笋的地下肥大根茎可供食用。由于花、叶形状特殊，色彩鲜艳常供观赏的有一串红、五彩苏、美国薄荷等若干种类。
阴阳平衡
