鼠曲草一年生草本。茎直立或基部发出的枝下部斜升，高10-40厘米或更高，基部径约3毫米，上部不分枝，有沟纹，被白色厚棉毛，节间长8-20毫米，上部节间罕有达5厘米。叶无柄，匙状倒披针形或倒卵状匙形，长5-7厘米，宽11-14毫米，上部叶长15-20毫米，宽2-5毫米，基部渐狭，稍下延，顶端圆，具刺尖头，两面被白色棉毛，上面常较薄，叶脉1条，在下面不明显。头状花序较多或较少数，径2-3毫米，近无柄，在枝顶密集成伞房花序，花黄色至淡黄色；总苞钟形，径约2-3毫米；总苞片2-3层，金黄色或柠檬黄色，膜质，有光泽，外层倒卵形或匙状倒卵形，背面基部被棉毛，顶端圆，基部渐狭，长约2毫米，内层长匙形，背面通常无毛，顶端钝，长2.5-3毫米；花托中央稍凹入，无毛。雌花多数，花冠细管状，长约2毫米，花冠顶端扩大，3齿裂，裂片无毛。两性花较少，管状，长约3毫米，向上渐扩大，檐部5浅裂，裂片三角状渐尖，无毛。瘦果倒卵形或倒卵状圆柱形，长约0.5毫米，有乳头状突起。冠毛粗糙，污白色，易脱落，长约1.5毫米，基部联合成2束。花期1-4月，8-11月。
鼠曲草二年生草本，高10-50cm。茎直立，簇生，不分枝或少有分枝，密被白色绵毛。叶互柄；基部叶花期时枯萎，下部和中部叶片倒披针形或匙形，长2-7cm，宽4-12mm，先端具小尖，基渐渐狭，下延，全缘，两面被灰白色绵毛。头状花序多数，通常在茎端密集成伞房状；总苞球状钟形，长约3mm，宽约3.5mm，总苞片3层，金黄色，干膜质，先端钝，外层总苞片较短，宽卵形，内层长圆形，花黄色，外围的雌花花冠丝状；中央的两性花花冠筒状，长约2mm，先端5裂。瘦果长圆形，长约0.5mm，有乳头状突起；冠毛黄白色。花期4-6月，果期8-9月。
阴阳平衡
