秆丛生，直立或基部稍倾斜，高10-30厘米，径0.5-0.8毫米，具纵条纹，粗糙，通常3-7节，少可在10节以上，节上被白色髯毛，少分枝。叶鞘短于或长于节间，向上部渐狭，稍不抱茎，边缘薄纸质，除鞘口或边缘被细毛外，余均无毛，有时下部的叶鞘被短毛；叶舌短，纤毛状；叶片线形，扁平，稀内卷或对折，长1.5-5厘米，宽1-4毫米，顶端渐尖，基部为叶鞘顶宽的1/3，两面均被微毛而粗糙。金丝草穗形总状花序单生于秆顶，长1.5-3厘米（芒除外），宽约1毫米，细弱而微弯曲，乳黄色；总状花序轴节间与小穗柄均压扁，长为无柄小穗的1/3-2/3，两侧具长短不一的纤毛；无柄小穗长不及2毫米，含1两性花，基盘的毛长约与小穗等长或稍长；第一颖背腹扁平，长约1.5毫米，先端截平，具流苏状纤毛，具不明显或明显的2脉，背面稍粗糙；第二颖与小穗等长，稍长于第一颖，舟形，具1脉而呈脊，沿脊粗糙，先端2裂，裂缘有纤毛，脉延伸成弯曲的芒，芒金黄色，长15-18毫米，粗糙；第一小花完全退化或仅存一外稃；第二小花外稃稍短于第一颖，先端2裂，裂片为稃体长的1/3，裂齿间伸出细弱而弯曲的芒，芒长18-24毫米，稍糙；内稃宽卵形，短于外稃，具2脉；雄蕊1枚，花药细小，长约1毫米；花柱自基部分离为2枚；柱头帚刷状，长约1毫米。颖果卵状长圆形，长约0.8毫米。有柄小穗与无柄小穗同形同性，但较小。花果期5-9月。
多年生草本，高30～70厘米。根细弱，较稠密，基部常密生分蘖。秆直立，丛生，或基部膝曲。叶鞘光滑或微粗糙，上部者短于节间，下部者长于节间；叶舌透明膜质，长1-3毫米，顶端撕裂而两侧下延；叶片质较薄，长6-15厘米，宽2-7毫米，干时常卷折，无毛或上面疏生柔毛。圆锥花序窄长，直立，长8～15厘米，宽约1厘米，具较密之小穗，长约5毫米，通常具2枚孕性小花，淡绿色或乳脂色，顶部由数个不育外稃集成小球形；颖几等长，膜质。小穗柄短，细弱，常弯曲。颍果褐色，光亮，纺锤形，长约1.5毫米。花期5-6月。果期7-8月。
有两种属性的花 第一小花雄性，内外稃长圆状披针形，无芒，雄蕊2枚，花药黄色，长约1.5毫米，稀有时中性；第二小花两性，外稃先端浅2裂，裂齿间伸出细长芒；芒长15-18毫米；内稃与外稃等长；雄蕊2枚，花药带紫色，长约2毫米；有柄小穗较小，第一小花通常不存在。
阴阳平衡
