形态特征

紫菜外形简单，由盘状固着器、柄和叶片3部分组成。叶片是由1层细胞(少数种类由2层或3层)构成的单一或具分叉的膜状体，其体长因种类不同而异，自数厘米至数米不等。含有 叶绿素和胡萝卜素、 叶黄素、 藻红蛋白、 藻蓝蛋白等 色素，因其含量比例的差异，致使不同种类的紫菜 呈现紫红、蓝绿、棕红、棕绿等 颜色，但以紫色居多，紫菜因此而得名。

紫菜的一生由较大的叶状体（ 配子体世代）和微小的丝状体（ 孢子体世代）两个形态截然不同的阶段组成。叶状体行 有性生殖，由 营养细胞分别转化成雌、雄性细胞，雌性细胞受精后经多次分裂形成果孢子，成熟后脱离藻体释放于海水中，随海水的流动而附着于具有石灰质的贝壳等基质上，萌发并钻入壳内生长。成长为丝状体。 丝状体生长到一定程度产生 壳孢子囊枝，进而分裂形成壳孢子。壳孢子放出后即附着于岩石或人工设置的木桩、网帘上直接萌发成叶状体。此外，某些种类的叶状体还可进行 无性繁殖，由营养细胞转化为 单孢子，放散附着后直接长成叶状体。单孢子在养殖生产上亦是重要苗源之一。