1986年由首都儿科研究所牵头在广东、福建、云南、四川、湖北、陕西、山西7省妇幼卫生示范县及北京市,对5岁以下小儿10287人进行了流行病学调查,采用每月3天调查法,全年共调查11.9088万人次。查明7省示范县农村小儿急性腹泻年发病率为201.46%,平均年发病次数为(2.01±0.03)次/人,年死亡率为0.51‰;北京市年发病率为45.3%,平均年发病次数为(0.45±0.03)次/人。北京监测儿童中没有死亡者。监测结果显示小儿腹泻发病率农村高于城市;北京市郊区[1.01次/(人·年)]高于城区[0.27次/(人·年)];北京市散居儿童[0.50次/(人·年)]高于集体儿童[0.08次/(人·年)]。
以1岁以内发病率最高(38.65%),其次是1~2岁组(32.29%)。2岁以内发病率占70.94%。
1988年由卫生部防疫司组织21省市人户调查,采用8月调查1天推算全年的方法,估计中国每年约有8.36亿人次患腹泻病(包括成人)。其中5岁以下小儿每年0.86~3.9次/人,平均每年2.5次/人,农村偏高(每年2.9次/人)。我国5岁以下小儿约有1.2亿,推算每年5岁以下小儿约有3亿人次患腹泻。可见,腹泻危害之大。