甘薯耐瘠薄，对土壤要求不严格。但以土层深厚、疏松、排水良好、含有机质较多、具有一定肥力的壤土或砂壤土为宜。这类土壤疏松，透气性好，块根形状粗短、整齐，皮色鲜艳，食味好，出于率高，耐贮藏性好。但是，砂壤土缺乏养料，保水性差，易受干旱，必须经过施肥、改土，才能获得高产。黏重板结的土壤，保水力虽好，但通气性差，易受涝害，块根形状细长，皮薄色淡，块根含水多，出干率低，食味差，不耐贮藏。
苗床地应选择背风向阳、地势高、排水良好、管理方便、土壤肥沃的地块，最好是新的育苗地，旧育苗地常易感染黑斑病、线虫病。排种薯前将育苗地犁翻一次，做到土粒细碎、土壤疏松、耕作层深厚、并耙平开厢起垅，厢宽1.5米，厢高0.2米，沟宽0.2米，苗床长视苗地来定，一般不超过6米。
选用具本品种特征、皮色鲜明，生活力强、大小适中（0.15-0.25公斤/个）的健康薯种，严格剔除带病的皮色发暗、受过冷害、薯块萎软、失水过多、以及破伤的薯块，在播种前用70%甲基托布津300倍液浸种10分钟消毒，效果更好。
栽种密度因季节、品种、用途等而异。春、夏薯每亩3000－5000株，秋、冬薯每亩4000－6000株。力求在茎叶生长盛期 叶面积指数达到3－4.5。饲用甘薯因不断割取茎叶，在多施肥料的条件下，每亩可加密到6000－8000株。
薯块在16-35℃的范围内温度越高，发芽出苗就快而多。16℃为薯块萌芽 的最低温度，最适宜温度范围为29-32℃。薯块长期在35℃以上时，由于薯块的呼吸强度大，消耗养分多，容易发生“糠心”。温度达到40℃以上时，容易发生伤热烂薯。
薯块在35-38℃的高温条件下，4天时间，能使破伤部分迅速形成愈伤组织，并增加抗病物质（甘薯酮）的形成，提高抗黑斑病的能力。但是，长期在35℃或超过35℃对幼薯生长有抑制作用。所以，在育苗时高温催芽以后，要把苗床温度降到31℃左右。出苗后的温度控制在25-28℃为宜。在采用前5-6天，床温应降到20℃左右进行炼苗。
床土的水分和苗床空气的湿度，与薯块发根、萌芽、长苗的关系很密切。水分的多少还影响苗床的温度和土壤通气性。因此，水是甘薯育苗的重要条件之一。在薯块萌芽期以保持床土相对湿度和空气相对湿度均在80%左右，使薯皮始终保持湿润为宜。在温、湿度正常情况下，薯块先发根后萌芽；如温度适宜，水分不足，则萌芽后发根或不发根；如床土过于干燥，则薯块既不发根也不萌芽。出苗后，床木水分不足，根系难以伸展，幼苗生长慢，叶片小，茎细硬，形成老小苗；水分过多，幼苗生长快，形成弱苗。在幼薯生长期间以保持床土相对湿度70-80%为宜。为使薯苗生长健壮，后期炼苗时必须减少水分，相对湿度降到60%以下。育出的薯苗茁壮，利于成活。
育苗时薯块发根、萌芽、长苗过程中的一切生命活动，都需要通过呼吸作用获得能量。氧气不足，呼吸作用受到阻碍，严重缺氧被迫进行缺氧呼吸而产生酒精。由于酒精积累会引起自身中毒，导致薯块腐烂，因此在育苗过程中，必须注意通风换气。氧气供应充足，才能保证薯苗正常生长，达到苗壮、苗多的要求。
在薯块萌芽阶段，光照对发根、萌芽没有直接影响，但光照弱会影响苗床温度。强光能使苗床增温快、温度高，可促进发根、萌芽。出苗后光照强度对薯苗生长速度和素质有明显影响。光照不足，光合作用减弱，薯苗叶色黄绿，组织嫩弱，发生徒长，栽后不易成活。因此，在育苗过程中要充分利用光照，以提高床温，促进光合作用，使薯苗健壮生长。
养分是薯块萌芽和薯苗生长的物质基础。育苗前期所需的养分，主要由薯块本身供给，随着幼苗生长，逐渐转为靠根系吸收床土中养分生长。采苗二三茬后，薯块里的养分逐渐减少，根系吸收的养分则相应增多。薯苗生长需要较多的氮素肥料，氮肥不足薯苗生长缓慢，叶片小，叶色淡黄，植株矮小瘦弱，根系发育不良。因此，在育苗时应采用肥沃的床土并施足有机肥，育苗中、后期适量追施速效性氮肥，以补充养分的不足。
阴阳平衡