发病与否及病情轻重与摄入的细菌数量(一般认为达105个/g以上)、产生的毒素以及人体防御功能等因素有关。变形杆菌的致病力主要是细菌所产生的肠毒素。变形杆菌可产生一种细胞结合溶血因子(cell-bound hemolytic factor),对人类移行细胞具有很好的黏附力和较强侵袭力。有些菌株能产生α溶血素具有细胞毒效应变形杆菌还可产生组氨脱羧酶,可使肉类中组氨酸脱羧基成为组胺,组胺摄入量超过100mg引起类似组胺中毒过敏症状。