绝大多数肺癌是恶性上皮细胞肿瘤-就是上皮细胞的恶性肿瘤。根据癌细胞在显微镜下组织学上的大小和外观，肺癌主要分为“小细胞肺癌”(16.8%）和“非小细胞肺癌”（80.4%）。
一、非小细胞肺癌(NSCLC)
由于预后方案相似，几种非小细胞肺癌归为一类。主要有三类：鳞状细胞癌、肺腺癌和大细胞肺癌。
鳞状细胞癌占肺癌的25%，通常起始于气管。在肿瘤中常发现有空腔和细胞凋亡。充分分化的鳞状细胞癌经常比其他类型肺癌的癌生长的慢。肺腺癌占肺癌的40%。通常起始于外围肺组织。大多数肺腺癌和吸烟有关；但在从不吸烟者中，肺腺癌是最常见的肺癌类型。肺腺癌的一类，细支气管肺泡癌，在女性从不吸烟者中很普遍，会对治疗有不同的反应。
二、小细胞肺癌(SCLC)
小细胞肺癌，也叫“燕麦细胞癌”，不太常见。 这个癌常在大的呼吸道（主要或分支气管）里并发展迅速，很快就长的很大。小细胞里有神经分泌细胞颗粒球 (内含内分泌荷尔蒙的囊泡）， 因此会和内分泌-副癌综合症有关。虽然起初会对化疗比较敏感，但最终预后效果不佳且通常远端转移。小细胞肺癌分局限期和广泛期。这类肺癌很大程度上和吸烟有关。
三、其他类别
肺癌是多样性很强的，肿瘤中包括几中小类的癌细胞的情况非常常见。最广为认可和使用的肺癌分类体系是第四版的“肺和呼吸系统肿瘤组织学分类”，于2004年由世界卫生组织和国际肺癌研究协会联合发表。其中确认了多种组织病理学上特别的非小细胞肺癌，归入多个新的小类别，包括肉瘤样癌，腮腺癌，类癌，肺腺鳞癌。最后一小类至少分别包括了10%的肺腺癌和鳞状细胞癌。当肿瘤中即包括小细胞癌又包括非小细胞癌，这类被分为是一种小细胞癌的变种，称作混合小细胞癌。混合小细胞癌是目前唯一一种被承认的小细胞癌变种。婴儿和儿童中，最主要的肺癌类型是肺母细胞瘤和类癌。
1、鳞形细胞癌(又称鳞癌)：在各种类型肺癌中最为常见，约占50%。患病年龄大多在50岁以上，男性占多数。
大多起源于较大的支气管，常为中央型肺癌。虽然鳞癌的分化程度有所不同，但一般生长发展速度比较缓慢，病程较长。对放射和化学疗法较敏感。首先经淋巴转移，血行转移发生较晚。
2、未分化癌：发病率仅次于鳞癌，多见于男性，发病年龄较轻，一般起源于较大支气管。居中央型肺癌根据组织细胞形态又可分为燕麦细胞、小圆细胞和大细胞等几种类型，其中以燕麦细胞最为常见。未分化癌恶性度高，生长快，而且较早地出现淋巴和血行广泛转移，对放射和化学疗法较敏感，在各型肺癌中预后最差。
3、腺癌：起源于支气管粘膜上皮，少数起源于大支气管的粘液腺。发病率比鳞癌和未分化癌低，发病年龄较小，女性相对多见。多数腺癌起源于较小的支气管，为周围型肺癌。早期一般没有明显的临床症状，往往在胸部X线检查时被发现。表现为圆形或椭圆形肿块，一般生长较慢，但有时早期即发生血行转移。淋巴转移则发生较晚。
4、肺泡细胞癌：起源于支气管粘膜上皮，又称为细支气管肺泡细胞癌或细支气管腺癌。部位在肺野周围，在各型肺癌中发病率最低，女性比较多见。一般分化程度较高，生长较慢。癌细胞沿细支气管肺泡管和肺泡壁生长，而不侵犯肺泡间隔。淋巴和血行转移发生较晚，但可经支气管播散到其他肺叶或侵犯胸膜。肺泡细胞癌在形态上有结节型和弥漫型两类。前者可以是单个结节或多个结节；后者形态类似肺炎病变。范围局限的结节型，手术切除疗效较好。
阴阳平衡