与性爱

保持合理而适度的性活动对老年妇女的心身健康只会有益无害。但老年妇女往往不知道她们在绝经之后的性活动怎样才算正常。虽然大多数绝经期妇女都注意到性兴趣和性活动的减少，而且她们仍愿保持一定的性接触，并不情愿从此杜绝性活动，但随着老年过程中出现的种种生理变化，继续保持美满和谐的性关系也就成为比较困难的事情。她们往往需要得到医务人员的咨询和帮助。

影响绝经期妇女性功能和性表达并使她们的性行为发生种种改变的因素很多。差不多有1/4的妇科病人在主诉中会提到性方面的问题。绝经期妇女最常见的性问题有两个，一是插入时的性交疼痛，二是性欲减退。

影响所有绝经期妇女的共同因素是激素水平下降。由于卵巢萎缩，使雌激素水平和孕酮水平不断下降。对处于自然状态的绝经后妇女来说，她们的雌激素不再由卵巢产生，而是在外周由雄激素转化而来，而雄激素又是卵巢的基质细胞（不是滤泡）和肾上腺所产生的。可以想象，这时体内雌激素水平比绝经前要低多了。

与能在任何年龄下对性活动动施加各种影响的心理的或社会的因素有所不同，雌激素的严重匮乏将对绝经期妇女的性表现产生特定的影响。人们早在40多年前就认识到雌激素丧失与性功能障碍的关系，当初介绍使用雌激素替代疗法的原因之一，就是要设法保持性功能的正常进行。专家把没有接受替代疗法的绝经期妇女看作是“去掉性别的人”。

雌激素水平下降给这一时期女性生殖器造成了种种变化。阴阜和会阴部的脂肪消失，阴唇逐渐萎缩几乎消失，阴毛和腋毛日趋稀疏。卵巢显著萎缩，输卵管细若线绳，子宫恢复到青春期前大小，子宫内膜和子宫颈同样出现萎缩。阴道失去弹性和扩张能力，变得又短又脆弱，阴道上皮变薄和发白，有时因失去对血管的保护性支持而容易发生出血，此外阴道润滑物的分泌速率和分泌量减少。

针对绝经后妇女体内雌激素水平严重低减的现象，激素替代疗法可以给妇女带来全身健康状况的短期改善（如消除潮红、盗汗、失眠等症状），而且还对心血管系统和骨骼的健壮（即防止骨质疏松及相当常见的骨折），保持生殖器的良好功能状况具有长期的好处，如生殖器的萎缩停止、刺激阴道分泌物等，重要的是有助于正常性活动的恢复。

作为医生能够监测绝经后妇女生殖器变化的最简单办法，莫过于利用阴道萎缩指数，它可以很方便地评价雌激素的缺乏程度，也可以用来评价妇女生殖器对雌激素替代疗法的反应。除了改善局部状况，雌激素还具有增进性兴趣和性满器对雌激素替代疗法的反应。除了改善局部善，雌激素还具有增进性兴趣和性满意程度的作用（特别是先前存在性交疼痛时）使妇女的性功能得到全面改善。