发病原因

铁线虫(Mermithid nematode)又名发形虫(hair worm，hair snake)或马鬃虫(horsehair worm)，为Nematomorpha门蠕虫的总称。成虫细长，圆线形，似铁丝，长10～100cm，宽0.3～3mm，颜色可呈黄、灰、棕褐或黑褐色。体壁较厚，粗糙，最外层为角质层，因种类不同，虫体表面可有花纹或许多小乳突，其上可有毛或孔。本虫在体外非常活跃，常有自行打结的习性。雌雄异体，雄虫较小。虫体前端钝圆，具有0.5~1mm长的淡黄色区，口位于头部顶端或前端腹面。雄虫尾部末端分两叶，雌虫尾部短尖钝，末端完整或分三叶。雄虫可水中游动和在水边湿地活动，较活跃。雌虫多在水边湿地上生活，很少在水中游动。成虫在水中营自生生活，雌雄交配后，雄虫死亡。雌虫当体内虫卵成熟后，在水边产出大量虫卵，，雌虫产卵后死亡。雌虫一次可产卵150万～160万枚，虫卵粘连呈绳索状，可长达15～20cm。卵在水中孵化，孵出的幼虫很小，约0.25mm，无消化管，其体中部有一横膈，将虫体分为前后两部分。

幼虫被水生昆虫食入或钻入体壁进入血腔，通过吸取宿主体内的脂肪长大蜕皮形成稚虫(感染性幼虫)，但由于宿主的身体过小，常妨碍其生长。若宿主昆虫被较大的节肢动物如龙虱、螳螂或蝗虫等食入，稚虫仍可在这些宿主体内继续发育。当宿主接触水或昆虫死亡后落入水中，成熟的稚虫自昆虫体内逸出进入水中营自生生活，虫体颜色逐渐加深，体壁逐渐变硬。蚱蜢、蟋蟀和甲虫是幼虫适宜的中间宿主。蜈蚣及水蛭有时也能被感染。

常见的水域如沼泽、池塘、溪流，沟渠等都是虫体生活的场所。人体通过接触上述水域或饮用生水时感染性幼虫(稚虫)。在消化道内，虫体可分泌一种物质以缓解肠液对它的破坏而可继续发育。大多数虫体随粪便排出体外，也有经尿道排出的。还有从眼眶肿物或耳道检出此虫。寄生于膀胱内的虫体至少可存活3～4年。