黄颡鱼生长速度较慢，常见个体重200～300g。在自然大水域1龄鱼可长到体长56mm，体重5.7g。2龄鱼可长到体长98.3mm，体重20.6g。3龄鱼可长到135.5mm，体重36.1g。4龄鱼可长到160.1mm，体重58.2g。5龄鱼可长到177.7mm，体重81.3g。黄颡鱼雄鱼一般较雌鱼大。1～2龄鱼生长较快，以后生长缓慢，5龄鱼仅为250mm。个别种类，生长十分缓慢，且攻击其它家鱼。
黄颡鱼2～4冬龄达性成熟（约3龄以上），最小成熟个体，雌鱼为11.7cm，雄鱼为14.8cm。达 性成熟的雄鱼在肛门后面有一个 生殖突，而雌鱼则无。在南方4～5月产卵，在北方6月才开始产卵 ，是产卵较晚的鱼类之一。要求水温在20～30℃。产卵活动于夜间进行，当天气由晴转为阴雨，即可产卵。黄颡鱼具有筑巢产卵保护后代的习性。产卵时亲鱼选择具有 水草的沙泥质的浅滩，水深8～10cm，利用胸鳍刺在泥底上断断续续地摇动。建造鱼巢有几个在一起的，也有几十个成群的，相隔不远形成穴群。每个穴径约为15cm，深为10cm，产卵受精于穴内。雄鱼于穴口保护鱼卵孵化。当其它鱼接近穴口时，雄鱼猛扑向入侵者，驱逐入侵之鱼。并经常用巨大的胸鳍拨动，使穴中水流通，利用水流辅助卵孵化。守护到仔鱼能自行游动为止（7～8天）。此期间雄鱼几乎不摄食。雌鱼产完卵后离巢觅食。黄颡鱼怀卵量为1086～4469粒，成熟卵径1.7mm，受精卵为黄色、粘性、沉于巢底或粘附在巢壁的水草须根等物体上发育。其产出的卵径约为2.5mm，两天内即可孵化。黄颡鱼可能为分批产卵的鱼类。
阴阳平衡