黄颡鱼食性是肉食性为主的杂食性鱼类。觅食活动一般在夜间进行,食物包括小 鱼、虾、各种 陆生和 水生昆虫(特别是 摇蚊幼虫)、小型软体动物和其它水生 无脊椎动物。有时也捕食小型鱼类。其食性随环境和季节变化而有所差异,在春夏季节常吞食其它鱼的鱼卵。
到了寒冷季节,食物中小鱼较多,而 底栖动物渐渐减少。规格不同的黄颡鱼食性也有所不同,体长2~4cm,主要 摄食桡足类和 枝角类。体长5~8cm的个体,主要摄食浮游动物以及水生昆虫;超过8cm以上个体,摄食软体动物(特别喜食 蚯蚓)和小型鱼类等。
黄颡鱼多对环境的适应能力较强,在静水或江河缓流中也能底栖生活。白天栖息于湖水底层,夜间则游到水上层觅食。 所以在不良环境条件下也能生活。幼鱼多在江湖的沿岸觅食。
该鱼属 温水性鱼类。生存温度0~38℃。最佳生长温度25~28℃, pH值范围6.0~9.0,最适pH值为7.0~8.4。耐低氧能力一般。水中溶氧在3mg/L以上时生长正常,低于2mg/L时出现浮头,低于1mg/L时会窒息死亡。