第一种山药：茎圆柱形，叶片三角状卵形至三角状广卵形，基部戟状心形。雄花序穗状，不下垂，长轴多数成曲折状，雄花近于无柄，苞片三角状卵形，短于花被，花被片6，卵形，雄蕊6，发育；雌花序与雄花序相似，子房柱头裂。蒴果有3翅，果翅长几等于宽，有短柄，每室有种子2枚，着生中央；种子卵圆形，四周有栗壳色薄翅，翅宽约6毫米，四周不等宽。花期6～8月，果期8～10月。
第二种山药：为无性繁殖，茎圆柱形，叶片心形，无花，叶腋间着生“山药豆”，秋冬茎叶枯萎后“山药豆”落地，第二年开春发芽。
薯蓣明朝龚延贤所著《寿世保元》载山药以河南怀庆者良《神农本草经》将山药列为主伤中，补虚，除寒热邪气，补中益气，长肌肉，久服聪耳明目标上品；《日华子本草》说山药助五脏，强筋骨，长治安神，主泄精健忘《本草纲目》以为，山药能益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润外相《新修本草》说薯蓣日干捣细，食之大美，久服轻身，不饥延年。清代医学家陈修园说山药能补肾填精，精足则阴强、目明、耳聪。《药性本草》则以为，山药能补五劳七伤、去凉风、镇心神、安灵魂、补心气缺少、开达心孔、多记事。
现代药理研究证实，怀山药具有营养滋补、诱生搅扰素、增强机体免疫力、调度内排泄、补气通脉、镇咳祛痰、平喘等功能，能改善冠状动脉及微循环血流，可治疗慢性气管炎、冠心病、心绞痛等。铁棍山药具有补气润肺的功用，既可切片煎汁当茶饮，又可切细煮粥喝，对虚性咳嗽及肺痨发烧患者都有很好的治疗结果。春季天气较枯燥，易伤肺津，招致阴虚，出现口干、咽干、唇焦、干咳等病症，此时进补山药最为适合，因山药是安然平静之品，为滋阴养肺之上品。
阴阳平衡