茎长80～150cm，绿色或红色，常分枝。叶互生，叶片皱缩，展平后呈菱状卵形至披针形，长4～10cm，宽2-7cm，先端钝或尖凹，具凸尖，绿色或红色、紫色、黄色，或绿色带有彩斑；叶柄长2-6cm。穗状花序。胞果卵状矩圆形，盖裂。气微，味淡。
茎含亚油酸（linoleic acid）为主要成分的不饱和脂肪酸及棕榈酸（palmitic acid）。叶中有苋菜红甙（amaran－thin)，棕榈酸，亚麻酸（linolenic acid），二十四烷酸（lignocericacid），花生酸（arachic acid），菠菜甾醇（spinasterol），单半乳糖基甘油二酯（monogalactosyldiglyceride），二半乳糖基甘油二酯（digalactosyldiglyceride），三半乳糖基甘油二酯（trigalacto-syldiglyceride），三酰甘油（triglycerides），甾醇（sterols），游离脂肪酸（free fatty acid），维生素（vitamin）A、C、B和核黄素（ri-boflavine）。地上部分含正烷烃（n－alkanes），正烷醇（n－alka－nols）和甾醇类（sterols）等。全草挥发油分析存在56个化学成分，包括15个醇（alchols），5个酯（esters），13个醛（aldehydes），8个酮（ketones），3个碳氢化合物（hydrocarbons），9个酸（acids）和5个其他成分。
本品石油醚提取物中的正烷烃类、正烷醇类、16-三十一烷酮、甾醇类对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、草绿色链球菌（皆为革兰阳性菌）、大肠杆菌、绿脓假单胞菌和克雷白杆菌（皆为革兰阴性菌）有较强的抗菌作用。其中，16-三十一烷酮及甾醇类的抗菌作用强于正烷烃类。
阴阳平衡