相传古代，南方林区，野生一种果树，山里人都不识，其树每年8～10月，果实成熟呈椭圆形，果皮有黄褐色绒毛，外貌丑陋，人们认为野果含毒，都蔑视之。有一年，山里人意外地发现，野果成熟时，前一天还亲眼看到野果满树，第二天却只剩下光秃秃的树杆，且地上也无野果落下。人们顿感疑惑，心想：这么多野果哪里去了呢?第二年，一等野果成熟，山里人日夜轮流值班，观其究竟。一天夜晚，正是夜深人静之际，在暗淡的月光下，人们发现：一群群老老小小的猴子从四面八方奔跑而来，纷纷往果树上爬，你抢我夺地摘采野果，边吃边摘，一时间把野果抢摘一空。人们纷纷议论：这种不经看的野果，猴子怎么如此爱吃?又到第三年野果成熟时，山里人说，此野果既然猴子能吃，难道我们不能吃吗?于是，大家前去摘了品尝，先剥去了果皮，只见肉色碧青如玉，送进嘴里尝试，竟酸甜可口，非常好吃。随即大家拿了大篮小筐，纷纷摘采，运回家中。山里人将摘来的野果，天天吃，年年吃。数年后，自从吃了野果，原来多生毛病的人不病了，原来身体羸弱不堪的变得强壮起来了，年老体弱者也变得身轻长寿了。于是大家把这种野果视为仙果、珍果。
但这种野果没有名字，于是山里人开了个会，专门讨论给野果取名。会上大家凝思苦想却提不出合适的名字，忽然一位老人站起来说，
我的建议：
①根据这种野果猴子最爱吃；
②根据野果的颜色形态极像猴子之容貌；
③这种猴子属猕猴类；
④这种野果属桃科果类。以此分析，我认为称它为“猕猴桃”比较贴切。
通过讨论，大家一致认为这个名字取得好。
其后，一代一代的传下来，所有历代本草书籍，乃至当今国家出版的大型《中药大辞典》，都将“猕猴桃”作为全国统一通用的中药名。
阴阳平衡