猕猴桃原产 中国，本来是一种野果，直到上个世纪初，一位 新西兰的女老师把它带回国，才发展成被称作 奇异果的 果品。从野生到栽培的发展过程，颇具传奇色彩。
猕猴桃俗称 阳桃、 毛桃、山洋桃、毛梨桃等，是原产于中国的古老野生藤本果树。早在先秦时期的《 诗经》中就有了猕猴桃的记载：“ 隰有苌楚（猕猴桃的古名），猗傩其枝。” 李时珍在《 本草纲目》中描绘猕猴桃的形、色时说：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。” 浙江省 台州市黄岩区 焦坑村还保存有200多年前从深山移植到田边栽植的猕猴桃植株。
中国各地叫猕猴桃的植物有很多种，据植物学家调查，在全国分布的猕猴桃属的植物有52种以上，其中有不少种类都可以食用。现今水果市场上的猕猴桃主要是指中华猕猴桃，以及1984年由它的一个变种确定为新种的美味猕猴桃。它们的野生种类分布很广，北方的 陕西、 甘肃和河南，南方的两广和 福建，西南的 贵州、云南、四川，以及长江中下游流域的各省都有，尤以 长江流域最多。
猕猴桃被古人采食的历史非常悠久，除诗经外，在《尔雅·释草》中也有苌楚，东晋著名博物学家 郭璞把它定名为羊桃。湖北和川东一些地方的百姓仍把猕猴桃叫 羊桃。
猕猴桃这个名称，很可能到 唐代才出现。唐《 本草拾遗》载：“猕猴桃味咸温无毒，可供药用，主治骨节风，瘫痪不遂，长年白发，痔病，等等。”说明至少在一千二百多年以前 中国已经在庭院中搭架栽植猕猴桃了。除作为野果食用外，由于猕猴桃的叶和花都很漂亮，作为观赏花木在庭院栽培在唐代就开始了。唐代诗人 岑参的《宿太白东溪李老舍寄弟侄》诗中有“中庭井栏上，一架猕猴桃”的句子，很形象地写出当时人们用猕猴桃美化家居的情形。同一时期《 本草拾遗》的记载表明，当时已经被用作药物。
宋 开宝年间（973－974年）编纂的《 开宝本草》曾记载它：“一名藤梨，一名木子，一名猕猴梨。”还说它“其形似鸡卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”从这些记载中，可以看出古人是将它作为一种野果食用的。宋 元丰五年（1082年），唐慎徵在《 证类本草》上说：味甘酸，生山谷，藤生著树，叶圆有毛，其果形似鸭鹅卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。”宋 政和6年（1116年），药物学家 寇宗奭在《 本草衍义》中记述：“猕猴桃，今永兴军（在今陕西）南山甚多，食之解实热，……十月烂熟，色淡绿，生则极酸，子繁细，其色如芥子，枝条柔弱，高二三丈，多附木而生，浅山傍道则有存者，深山则多为猴所食。”也许正是后面这个原因，才使它有猕猴桃之称。当然它在当时还有很多别名。
《安徽志》云：“猕猴桃，黟县出，一名阳桃。”李时珍解“羊桃”云，叶大如掌，上绿下白，有毛，似苎麻而团。此正是猕猴桃，非羊桃也。这里顺便一提，李时珍记载的羊桃确实是猕猴桃，但他不知道这一点，还以为猕猴桃是另一种果品，故此在“草部”和“果部”分列两条。
从有关史料来看，这种野果一直被山区人们利用，但利用的方式可能与金樱子类似，一直未被驯化栽培。清朝吴其浚《植物名实图考》记载：“今江西、湖广、河南山中皆有之，乡人或持入城市以售。”
1899年， 英国一家著名花卉种苗公司派出的园艺学家威尔逊（E．H．Wilson）在湖北的西部引种植物时，很快注意到这种花丛美丽、果实味美的果树，并迅速将它引种到英国和美国。但未能把它转化成一种商业果品，猕猴桃只是一种受欢迎的观赏植物。
1903年，有个在新西兰北岛西海岸汪加努女子学校教书的女教师伊莎贝尔（M．I．Fraser），利用假期到宜昌去看望她的姐妹。1904年2月，伊莎贝尔返回新西兰的时候，把猕猴桃的种子带回到自己的国家，然后给了该校一个学生的父亲，后者又把这些种子给了他的兄弟——在当地养羊和种果树的农场场主爱里生（A．Allison），爱里生将它栽培后于1910年结果，后来新西兰栽培的猕猴桃都可以追溯到这个农场果园。由于土壤和气候条件的适宜，加上味道符合当地人的口味，且富含维生素，所以不断地进行驯化和品种改良，终于取得了成功。
在1930～1940年代的新西兰，猕猴桃作为果树栽培并成为商品。1940年，新西兰北岛的几个果园产的猕猴桃已有可观的产量。经过一段时间的栽培选育，又育出大果品种。1952年，猕猴桃鲜果首次出口到英国伦敦，随即打开国际市场，已销售60多个国家或地区，成为新西兰最重要的农产品之一。新西兰培育出来的品种已引种到世界各地，产量较多的国家（不包括中国），依次是新西兰、意大利、日本、美国、法国、澳大利亚、希腊和智利。由于新西兰向许多国家出口猕猴桃果实，获得了很高的经济效益，激发了不少进口国家栽培者的热情，从1960年代后期开始，世界上其他许多国家纷纷从新西兰进口苗木或自己育苗建园，到1980年代猕猴桃逐渐发展成为一个世界性的新兴果树产业。
奇异果（ kiwifruit）是猕猴桃的西方名字，由于在新西兰经过培育、改良，才在国际上 名声大振。从20世纪初新西兰引进猕猴桃至今，新西兰出产的绿色奇异果已经风行全世界，而新西兰在奇异果营销、研发和价格方面的影响力，也是世界第一。至于为什么叫奇异果，是出于商业考虑。1950年之前叫做中国 醋栗（Chinesegooseberry），后来新西兰 出口商为了促销，想找个商品名，因为它酷似新西兰的 国鸟—— 奇异鸟（kiwi）就取了商品名——kiwifruit。1962年，一个叫FriedaCaplan的美国女士经营的一家公司（ProduceSpecialties,Inc.，现名Frieda‘sInc.），应客户要求，开始从新西兰进口猕猴桃。因为那时的美国人对猕猴桃还比较陌生，第一批1000只猕猴桃，Caplan用了数月才售完。有水果商建议Caplan采用新西兰特有的Kiwi鸟来命名该水果，因为Kiwi鸟也有类似猕猴桃那样毛茸茸的羽毛，颜色也相差不远。Kiwi鸟是尾巴翅膀极短不会飞的鸟，非常珍贵，只在新西兰僻静的丛林里才能见到，所以成为新西兰的国鸟。Kiwi鸟为 新西兰人骄傲，新西兰人也自称为Kiwi。于是Caplan就将这个主意告诉了新西兰的种植商，他们当然高兴，于是命名为Kiwifruit，听上去倒是像新西兰土生土长的水果了。也有人认为此名在20世纪50年代就开始用了。
美国出版的WEBSTER’S英文 大词典上，标出Kiwifruit一词最早出现于一九六六年。
阴阳平衡