在生产实践中，中国劳动人民很早就知道天牛是蛀食树木的害虫。 李时珍在《 本草纲目》内说：“天牛处处有之，……乃诸树蠹所化也”。这两句话充分地显示出人们对天牛发生的普通性和为害性的认识。 苏东坡有诗云：“两角徒自长，空飞不服箱。为牛竟何益？ 利吻穴枯桑。”由此我们更可以看到诗人对天牛的讥讽与感叹，同时也反映了人民对天牛的憎恶：天牛虽然有角似牛，具有牛的美名，但却没有牛那样地有益于人，而是以它们的利吻，为害桑树！
天牛对植物的危害以幼虫期为最烈，成虫虽然由于产卵及取食枝叶，有时也能引起或多或少的损害，但一般并不严重。树木内部受了幼虫的蛀蚀钻坑，常常阻碍了它们的正常生长，减低产量，削弱树势，缩短寿命；在受害严重时，更能导致树株的迅速枯萎与死亡。被蛀蚀的树木常易引起其它害虫及病菌的侵入，并易受大风的吹折。木材受蛀害后，必然会降低质量，甚至失去它们的工艺价值和商品意义。草本植物的茎根等部受了幼虫蛀害，也同样会引起作物的减产、枯萎或死亡。文献上多次记载，一种天牛的成虫和幼虫有时还能侵害金属物质如铅皮、铅丝等等。1957年，贵阳某工程在从上海运去的电话电缆中，发现有两盘电缆的铅皮被松天牛成虫咬损，以致内部铜钱外露。
寄生有天牛的木材制成木器后，亦也能外出为害杂物。北京新华书店储运公司有一捆图书，被一种天牛幼虫侵入，在重叠的5本书内，蛀蚀了一条坑道。所以天牛为害的意义十分重大，特别是对果树和森林来讲，它们是一个极其严重的威胁，给人们造成的损失很大。
天牛是植食性昆虫，大部分危害木本植物，如松、柏、柳、榆、 柑橘、苹果、桃和茶等，一部分危害草本植物，如棉、麦、玉米、 高粱、甘蔗和麻等，少数危害木材、建筑、房屋和家具等，是林业生产、作物栽培和建筑木材上的重要害虫。
阴阳平衡