构造

由于对沙漠缺水气候的适应，仙人掌的叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作为阻止动物吞食的武器。其茎演化为肥厚含水的形状，具有刺座（areole），刺座具代谢活性而且可长出针状叶，并可生出另一器官如茎（cladode）或果实。15℃以下时，颜色黯淡，属于休眠期，须保持干燥。

仙人掌的根与茎不同，是非肉质的，根群分布浅（15~30 cm），即使是树状仙人掌其根群主要分布在地面下30 cm以内，而某些生长于恶地的仙人掌反常的具有肥厚的储藏根。仙人掌根系的覆盖面积范围非常之大，用以在下大雨时能吸收最多的雨水。当土壤干燥时，细侧根通常死亡，而较大的根转为被软木栓层（皮层）覆盖。主根皮层下的根原始体在土壤回湿后迅速生长，在数天之内即增加水及矿物之吸收能力。扁平仙人掌在其叶状茎上之网孔接触到地面即容易长根而繁殖。

仙人掌为了适应干燥的环境，因此营养方式和凤梨、落地生根及长寿花一样，为行景天酸代谢作用的碳固定方式。

叶：叶已退化为刺，无真正的叶（为了减少水分蒸发而退化为刺）。

花：成株夏、秋至冬季均能开花，花色鲜黄。

果：浆果，有些仙人掌的果实甜蜜又多汁，所以在澎湖有一种名产叫“仙人掌冰”，就是采集仙人掌的果实做成的。