南北朝梁代的大医学家陶弘景已指出：“乌头与附子同根，附子八月采，......乌头四月采”。
宋朝人杨天惠在他所写的《彰明附子记》一文中指出：“盖附子之品有七，实本同而末异，其初种之小者为乌头，附乌头而旁生者为附子，又左右附而偶生者为鬲子，又附而长者为天雄，又附而尖者为天锥，又附而上者为侧子，又附而散者为漏篮子”。
明朝大医学家李时珍也指出： “初种为乌头，象乌之头也，附乌头而生者为附子，如子附母也，乌头如芋魁，附子如芋子，盖一物也”。他并将乌头分为川乌与草乌二类：“出彰明者即附子之母，今谓之川乌头，……，其产江左山南等处者及本经所列乌头，今人谓之草乌头。”乌头、附子的主产区仍是四川江油、平武一带。通常药用商品主要是栽培品，主根（母根）加工后称“川乌”，侧根（子根）则称“附子”，所含的化学成分有次乌头碱、乌头碱、新乌头碱、塔拉地萨敏、川乌碱甲、川乌碱乙等化合物（药学学报，12卷7期）。
乌头的花美丽，可供观赏，清人吴其浚在《植物名实图考》一书中写过较生动的描述：“其花色碧，殊娇纤，名鸳鸯菊，花镜谓之双鸾菊，朵头如比邱帽，帽拆内露双鸾并首，形似无二，外分二翼一尾”。（“双鸾”指的是两个花瓣。）
阴阳平衡