根茎圆柱形，有分枝，长短不一，有的可长达30cm，直径0．5-2．5cm，节部略膨大。表面棕褐色至灰棕色，有明显的纵皱纹、须根和点状须根痕，分枝顶端及节上有芽痕及鞘状鳞片。节间长2-3cm。质坚硬，不易折断，折断面棕黄色，纤维性，皮部与木部易分离，皮部较薄，木部占大部分，呈放射状，中央有髓或呈空洞状，纵剖面具横隔，气微，味微苦、涩。以粗壮。坚实、断面色黄者为佳。
很茎横切面：木栓层为5-10数列木栓细胞，棕红色。皮层较窄，散有纤维束，有时可见切向延长的分枝状石细胞；薄壁细胞含有草酸钙簇晶及淀粉粒。韧皮部也有纤维束和草酸钙簇晶散在。形成层成环。木质部中木纤维发达，导管较少，常单个或数个成束散列于木纤维及木薄壁细胞间，木射线宽2-7列细胞。髓部薄壁细胞含有草酸钙簇晶；有时可见类圆形石细胞。
1、取本品粗粉5g，加乙醇25ml，浸渍2h,过滤。滤液蒸干，残渣加水约2ml，充分搅拌，取上清液，加氯仿10ml，振摇提取，分取氯仿液，蒸干。残渣加氢氧化钠试液2滴，显樱红色。
2、取上项氯仿提取后的水层液，加醋酸乙酯10ml，振摇提取，分取醋酸乙酯液，蒸干。残渣加水约5ml，再用乙醚5ml提取。分取乙醚液，蒸干，残渣加乙醇1ml溶解后，点于滤纸上，置紫外光灯下观察，显亮蓝色荧光。（检查芪类化合物）
3、取上项氯仿提取后的下层水层液，加三氯化铁试液2滴，显污绿色。（检查缩合型鞣质）
4、薄层色谱取本品粉末（40目）5g，用甲醇回流提取，浓缩后作供试液。另取大黄素、大黄素甲醚、大黄酚制成对照品溶液，分别吸取二溶液。点样于硅胶G薄层板上，以苯-无水乙醇（8：2）为展开剂，展距13cm，以氨蒸气显色。供试品色谱中，在与对照品色谱的相应位置上，显相同的樱红色斑点。
阴阳平衡