本品茎圆柱形,有4条纵沟,1条较宽;断面黄色,纤维性,中空。叶多皱缩互生,展平后叶片卵形或卵形披针状,长4-15cm,宽2-10cm;先端尖,基部心形,全缘,基出脉5条;叶柄较长,有纵皱纹。有时可见总状花序或果序,棕褐色。蒴果近球形。气微,味淡。以叶多、灰绿色或棕绿色者为佳。
三白草出叶表面观:上、下表皮细胞胞略成多角形,角质纹理明显;表皮细胞间有油细胞散在,圆形,直径32--44μm,内含黄色油滴。下表皮气孔为不定式。另少数多细胞腺毛,由2-3细胞组成,长40-70μm,基部直径12-16μm。横切面可见上表皮细胞下有1列方形或切向延长的棕色细胞。
(1)取本品粉末2g,石油醚10ml,浸渍过夜,滤过,滤液置蒸发器内,自然挥干革命,有特异的芳香气;加1%香草醛硫酸液,即显红色,放置后变为蓝紫色。
(2)薄层色谱取水蒸馏所得挥发油,用乙醚稀释后作供试品溶液。另取甲基正壬基酮少量用乙醚溶解作对照液。供试品及对照品分别占于同一硅胶G板上,以石油醚-乙酸乙酯(9:1)展开,喷以磷钼酸(10%乙醇溶液),110℃加热10min,斑点显蓝色,再喷以2,4-二硝苯肼显色,与甲基正壬基酮相对应的斑点显黄色。