根头及主根粗短，略呈圆柱形，长，长1.5-4cm，直径1.5-3.5cm， 下部有数条弯曲的支根，长12-30cm，直径0.5-1.5cm。表面粗糙，灰棕色，具不规则纵皱纹及横裂纹，并有多数横长皮孔及细根痕；根头部有环纹，具多殖环状叶柄痕，中内为凹陷的茎痕。质坚硬，断面灰黄白色，形成层环棕色，皮部有棕色油点（油管），木部黄棕色；根头横断面有大形贿部，亦有油点。香气特异，味苦辛，微麻舌，以条粗壮、油润、香气浓者为佳。
根横切面：木栓层细胞壁微木化。皮层窄，有少数油室，径向32-72μm，切向至120μm。韧皮部较宽，约占根半径的1/2，油室3-8列，圆形或长圆形，直径24-80μm，外缘油室切向约至160μm，近形成层油室甚小；韧皮射线宽3-6列细胞。形成层成环。木质部导管稀少，单个或2-3个径向排列。薄壁细胞含演粉粒。
粉末特征：淡黄色或淡棕色，①淀粉粒单粒类圆形，脐点、层纹不明显；复粒由10数个分粒组成。②油室多破碎，横断面周围分泌细胞类长圆形，直径9-22μm，胞腔内大多含黄绿以或淡黄棕以分泌物及油滴。③网纹、螺纹导管直径14-81μm。此外，有木栓细胞及类圆形或类长方形薄壁细胞。
（1）取该品粉末3g，加已醚30ml，加热回流1h，滤过。滤液蒸去已醚，残潭加石油醚（30-60℃）3ml，振摇，滤过。滤潭加已醇3ml溶解，置紫外光灯（365nm）下观察，显紫蓝色荧光。（检查香豆素）
（2）取上述已醇溶液2ml，加新配制的7%盐酸羟胺甲醇溶液与10%氢氧化钾甲醇溶液3滴，在水不浴上微热，冷后加1%三氯化铁盐酸溶液2滴，摇匀，显橙黄色。（检查午豆素）
独活主根略呈圆柱形，少分枝（巴东灌县产）或多分枝（资丘产），长10～20cm，直径2～4cm，顶端有密集环状叶痕及凹陷茎痕，表面棕褐色或灰棕色，具纵皱沟纹，根头部尤多，并有多数横长皮孔及细根痕；质柔韧，折断面皮部灰白色，有裂隙，木质部黄棕色；气香而浊，味苦辛微麻舌；品质以根粗壮，质软、油润、香气浓者为佳。
阴阳平衡