急性扁桃体炎好发于10～30岁之间的青少年， 50岁以上、3～4岁以下的患者少见。
成人症状通常较轻，儿童较重。
1、全身症状：
急性滤泡性扁桃体炎及急性隐窝性扁桃体炎较重。表现为急性起病，可伴畏寒、高热，体温最高可达39～40℃，可持续3～5天。幼儿可呕吐、因高热而抽搐、昏睡等。部分患者可有头痛、食欲降低、全身乏力、便秘、腰背及四肢疼痛等症状。其全身症状的表现并无特异性。
2、局部症状：
（1）咽痛：为最常见的局部症状。起初多为一侧疼痛，继而可发展为双侧。吞咽及咳嗽时疼痛可加重。疼痛剧烈者可致吞咽困难，甚至唾液潴留、言语含混不清。疼痛可向同侧耳部放射。
（2）呼吸困难：一般不重。常发生于儿童，因儿童气道较成人狭窄，故显著肿大的扁桃体可堵塞气道，影响儿童睡眠，可表现为睡眠打鼾或睡时憋醒等。
（3）软腭运动障碍：肿大的扁桃体挤压软腭，引起一过性的软腭功能不全，亦可引起言语含混不清。
（4）炎症向邻近器官蔓延引起的相关症状：炎症若向喉部蔓延，可引起喉部异物感、声嘶、喉痛、咳痰、发声力弱甚至失声等症状；向鼻部蔓延，可引起鼻塞、流水样涕或黏脓涕、头痛等症状；向鼻咽部蔓延，可波及咽鼓管，出现耳闷、耳鸣、耳痛及听力下降等症状。
急性扁桃体炎的危害性往往大于急性扁桃体炎本身，由于抗生素的应用，其并发症于经济发达地区已明显减少。急性扁桃体炎的危害可分为局部（危害）并发症和全身（危害）并发症。
（一）局部并发症：较容易引起，为急性炎症直接侵犯临近组织所致。
1、颈深部感染：
（1）扁桃体周围脓肿：
较常见，且慢性扁桃体炎反复急性发作者更易发生。炎症因扁桃体隐窝阻塞而向扁桃体深部发展，直至穿透扁桃体被膜，进入扁桃体周围间隙，形成蜂窝织炎，继而形成脓肿。小儿因为扁桃体隐窝较表浅，被膜较厚且致密，不易发生扁周脓肿。
该并发症多发生于单侧，两侧同时发生者极少。可表现为患急性扁桃体炎3～4天后，全身症状如发热仍持续或继续加重，一侧咽痛加剧，吞咽时尤甚，疼痛常向患侧耳部或牙齿放射。再经2～3日后，疼痛更剧，因不敢吞咽致口腔内唾液潴留，甚至外溢，言语含糊不清。因炎症浸润翼内肌，常有张口明显受限，不能进食。患者头偏向患侧，颈项呈假性强直。同侧颌下淋巴结常肿大疼痛。脓肿形成后可见扁桃体周围有明显的局限性隆起。
（2）咽后脓肿及咽旁脓肿：
炎症波及咽喉间隙或咽旁间隙，引起相应区域的脓肿形成。二者均可引起喉水肿等严重的并发症，故一旦发生，应高度重视。
2、急性扁桃体炎向上蔓延可引起急性中耳炎、急性鼻炎及鼻窦炎；向下可引起急性喉气管炎、急性支气管炎、甚至可引起肺炎，颈内静脉血栓性静脉炎等。
（二）全身并发症：其发生与各靶器官对链球菌所产生的III型变态反应有关。
1、急性关节炎：常侵犯肩、肘及膝关节，小关节受累较少。受累关节运动时感疼痛，仅当并发风湿性关节炎时方出现关节肿胀。
2、肾脏疾病：如急性链球菌感染后肾小球肾炎及IgA肾病。前者多发生于急性扁桃体炎发作后2～3周，后者则常发生于发作后3～5天。另外，还可并发急性尿道炎、急性睾丸炎及附睾炎等。
3、风湿热：其症状常发生于急性扁桃体炎发作后1～3周后，也可发生于急性炎症期。
4、循环系统疾病：可引起急性心包炎、急性心内膜炎、急性心肌炎或急性全心炎。在急性扁桃体炎后出现风湿热者，心脏并发症尤为多见。
5、脓毒血症、亚急性甲状腺炎、急性腹膜炎、急性阑尾炎或急性胆囊炎等。
1、全身查体：
急性病容，面色潮红，高热，不愿说话等症状。下颌角、颌下可触及肿大的光滑淋巴结，多有触痛，活动度好。双侧颌下可有明显的触痛。老人及儿童因为抵抗力差可并发肺炎，此时可于肺部发现肺炎相关体征，如叩诊浊音、呼吸音欠清晰或闻及啰音。
2、耳鼻喉专科查体：
（1）咽：
口咽部粘膜明显充血，可呈弥漫性。扁桃体、咽腭弓及舌腭弓充血更为显著。咽后壁可有淋巴滤泡增生，双侧咽侧索可增生。儿童多有明显的扁桃体肿大，成人扁桃体可表现为肿大，亦可肿大不明显。
急性卡他性扁桃体炎的扁桃体以充血、肿大为主要表现，表面无异常分泌物。急性滤泡性扁桃体炎表现为扁桃体实质之淋巴滤泡充血、肿胀、化脓，扁桃体表面可见黄白色隆起脓点。急性隐窝型扁桃体炎可于扁桃体隐窝口出现黄白色脓液，有时可融合为假膜状，可用咽拭子拭去且不遗留出血创面。
喉咽粘膜亦可轻度充血，患者因疼痛畏惧吞咽时可余双侧梨状窝见到唾液潴留，此时应注意观察会厌形态，警惕炎症蔓延至会厌引起急性会厌炎。
鼻咽部查体多无明显异常，炎症波及于此可致粘膜充血。儿童可伴有腺样体肥大、充血。
（2）喉：
通常不受累。当炎症蔓延引起急性喉炎时可见双侧声带、室带、杓状粘膜、杓会厌皱襞对称性充血，可伴不同程度的粘膜水肿。但双侧声带活动一般不受影响。
（3）鼻：
合并急性上呼吸道感染或急性鼻炎时鼻腔粘膜可表现为明显充血，早期鼻腔内可见脓涕，晚期可有脓涕。
（4）耳：
鼓膜可因急性炎症表现为轻度充血。当合并咽鼓管功能障碍引起分泌性中耳炎时可见鼓膜颜色发黄、内陷等，听力亦可下降。外耳及外耳道检查通常无异常。乳突通常无压痛。
血液学检查 细菌感染时可见白细胞总数显著增加，中性粒细胞分类明显增高。病毒感染初期未合并细菌感染时可见白细胞总数增加，淋巴细胞分类增高明显。E-B病毒感染引起传染性单核细胞增多症表现为急性扁桃体炎症时可见白细胞总数、淋巴细胞分类显著增高，血涂片中可见异型淋巴细胞。血沉可加快。
阴阳平衡