乙型肝炎病毒性关节炎的发病主要与免疫复合物的沉积有关。关节炎发生在感染的前驱期,此时HBsAg的量多于HBsAb,因而形成大量的免疫复合物,在患者的血清、滑膜及关节液中均有此种免疫复合物存在。血清及滑液中的补体由于补体的消耗而降低,在关节炎消退后血清补体渐恢复正常。另一个可能的发病机制与病毒在滑膜细胞中大量复制有关,患者滑膜细胞内含有病毒颗粒,部分含有这些颗粒的细胞发生变性坏死,其周围无炎症细胞浸润。