当血液中的红血球死亡，红血球中血红蛋白的血红素会于肝脏的库弗氏细胞及脾脏被转化为胆红素，胆红素经肝脏处理后随胆汁分泌至十二指肠，最后透过消化系统与粪便一同排出体外，黄疸可根据上述的血红素代谢过程分为三类：溶血性黄疸、肝细胞性黄疸以及阻塞性黄疸。