阴道本身并无腺体,腺癌来源于异位的子宫内膜或子宫颈腺体,亦可来自残存的副中肾管(苗勒氏管)。自1971年Herbst等报告阴道透明细胞腺癌以后,不少作者对此病进行了研究,指出癌瘤组织来源于副中肾管上皮,并证明发病与母亲在妊娠期接受乙菧酚(DES)治疗和存在阴道腺病有关系。有人统计24岁以下人群中有宫内受DES影响者,透明细胞癌的累积发生率为0.14~1.40‰。但Lanier(1973)曾调查818例有雌激素暴露史者,无1例发生下生殖道透明细胞腺癌。