被动吸烟即俗称的“吸二手烟”，不吸烟者每日被动吸烟15分钟以上者定为被动吸烟，又称“强迫吸烟”或“间接吸烟”。在日常生活中绝大多数人不可能完全避免接触烟雾，因而成为被动吸烟者。当吸烟危害吸烟者本身健康的同时，二手烟也影响非吸烟者。除了刺激眼、鼻和咽喉外，它也会明显地增加非吸烟者患上肺癌和心脏疾病的机会，以及其它如呼吸疾病等等，严重伤害人们的身体健康。
据研究，香烟燃烧后的烟雾中含有四千多种有害物质，就医学观点来看可分为四大类：二手烟
一、一氧化碳，在香烟烟雾中的浓度约万分之四，与红血球的结合力为氧和红血球结合力的约210倍，所以一氧化碳被吸入人体后，红血球输送氧气的能力会降低，而使体内缺氧。
二、尼古丁，它在进入人体后会产生如下作用：四肢末梢血管收缩、心跳加快、血压上升、呼吸变快、精神状况改变(变得情绪稳定或精神兴奋)，并促进血小板凝集，这是造成心脏血管阻塞、高血压、中风等心血管疾病的主要帮凶。
三、刺激性物质，这些物质不但会对眼睛、鼻腔和咽喉产生刺激，也会刺激支气管黏膜下腺体的分泌，导致急性支气管发炎及慢性支气管炎。
四、致癌物质，除公认的致癌物质尼古丁以外，烟雾中含有较多的放射性元素，如钋，它们在吸烟时挥发，并随着烟雾被人体吸收，在体内积蓄，不断地释放α射线，从而损伤机体组织细胞，对人体免疫力造成破坏，为癌细胞生长创造环境。
毋庸置疑，以上的四大类有害物质对于烟民和二手烟吸入者同样有害。更值得注意的是，分流烟中的一些有害物质比主流烟含量更高，如一氧化碳，分流烟是主流烟的5倍；焦油和烟碱是3倍；氨是46倍；亚硝胺(强烈致癌物)是50倍。研究结果也显示，吸二手烟对身体影响与吸烟者相似，因为对吸二手烟者的尿检发现，他们的小便中也含有尼古丁等物质的代谢物。
吸烟危害健康已是众所周知的事实,国外一心理研究机构的一项研究结果表明，吸烟者的智力效能比不吸烟者减低10.6%。不同的香烟点燃时所释放的化学物质有所不同，但主要数焦油和一氧化碳等化学物质。香烟点燃后产生对人体有害的物质大致分为六大类： （1）醛类、氮化物、烯烃类，这些物质对呼吸道有刺激作用。
（2）尼古丁类，可刺激交感神经，让吸烟者形成依赖。
（3）胺类、氰化物和重金属，这些均属毒性物质。
（4）苯丙芘、砷、镉、甲基肼、氨基酚、其他放射性物质。这些物质均有致癌作用。
（5）酚类化合物和甲醛等，这些物质具有加速癌变的作用。
（6）一氧化碳能减低红血球将氧输送到全身去能力。
专家指出，每日和吸烟者在一起呆上15分钟以上，吸“二手烟”者的危害便等同于吸烟者。肺癌患者有75%因素最后追究到吸烟上。每个人身上都有“原癌基因”，这种基因使人在胚胎时期能够生长，但其应该在适当的时候停止起作用，否则人就容易得癌，而吸烟可以使得这种基因再次开始起作用导致癌症。让人惊心的是，专家发现吸“二手烟”的危害几乎等同于吸烟。专家提醒，吸“二手烟”的危害更不容忽视，不吸烟者和吸烟者一起生活或者工作，每天闻到烟味一刻钟，时间达到一年以上的危害等同吸烟。
研究同时发现，对于占肺癌总数35~40%的腺癌型患者，此种药物有效率为40%；如果是女性患者，这一数字为60%；而患者又不吸烟的话，有效率达到70%。而相对应的吸烟、非腺癌型的男性肺癌患者对药物的有效率仅为10%～15%，基本对此药物不敏感。这与该药生产厂家在全球20多万肺癌患者、为期6年的跟踪观察得出的结论基本一致。
美国一份研究报告显示，那些经常吸二手烟的人可能面临患上隐性糖尿病，这使得他们罹患糖尿病的几率变高。
2006年，美国阿拉巴马州伯明翰市退伍军人医疗中心对美国4座城市的4572人进行了长达15年的研究调查。结果显示，22%的吸烟者有可能出现葡萄糖耐受不良(即隐性糖尿病)的情况，而自己虽不吸烟但却总是吸二手烟的人在这方面的风险概率也达到了17%；戒烟成功的人为14%；从不吸烟且不吸二手烟的人为12%。
专家指出：“研究结果显示，主动吸烟或被动吸烟均可以导致年轻人出现葡萄糖耐受不良的危险。而吸二手烟也是导致一个人出现葡萄糖耐受不良的新的危险因素。”专家认为，如果人的身体出现了葡萄糖耐受不良的情况，那么体内的血糖水平会随之提高，罹患糖尿病的几率将非常高。
烟草燃烧时释放出的有害化学物质，多数能透过胎盘去“骚扰”无辜的宝宝。二手烟
一氧化碳等有毒的气体，会使母体血氧浓度降低，进而导致胎儿缺氧；烟草中成瘾性的毒品尼古丁，能引起血管狭窄，使血流减慢，这意味着提供给胎儿的营养和氧气将会减少，容易造成婴儿早产。早产儿易出现呼吸、消化、体温调节等功能障碍，甚至出生不久便死亡。
吸烟孕妇所生的孩子发生出生低体重的几率明显增大，这会引起婴儿早期的健康问题，同时也是婴儿死亡的重要原因，有10%的婴儿猝死是由被动吸烟引起的。 吸烟女性分娩婴儿的畸形率明显高于不吸烟者，所生下的子女中，弱智者、患精神病的比率比较高。
女性哺乳期吸烟，能使乳汁分泌减少，尼古丁还可随血液进入乳汁。每天吸烟10－20支的妇女，在1公斤乳汁中可分离0.4－0.5毫克的尼古丁，尼古丁会通过乳汁带给婴儿，这对婴孩健康是严重威胁。
婴儿出生后，弥漫在空气中的烟雾会使婴儿呼吸吃力，新生儿呼吸综合征的发病率要高得多，因此，更容易患感冒、支气管炎、肺炎、支气管哮喘等呼吸系统疾病和肺的感染性疾病。在烟雾笼罩下的孩子体格发育迟缓，更易出现烦躁不安、哭闹现象，更难喂养，同时耳、鼻、喉部感染的机会也增加，听力也会受影响。
以美国为例，据美国一家专业研究机构1998年的评估结果显示，哮喘病每年给美国经济造成的损失达126亿美元，约1500万美国人遭受哮喘病折磨，其中500万是儿童。从1980年起，美国5岁以下的儿童哮喘病发病率有较大增长。据统计，美国每年约有5100人死于哮喘病，平均每天14人。哮喘每年导致美国儿童1400万个缺课日，成为影响儿童学习最严重的慢性病。
据美国环保局的一份报告指出，儿童是环境污染的最大受害者。通常，儿童会经历比成年人更高的环境暴露，按每磅体重算，他们比成年人要呼吸更多的空气，从而会吸入更多的污染物。再加上儿童好动、自我保护能力较差、免疫功能不健全等原因，使得他们最易受到污染物的伤害。
二手烟是最常见的危害儿童健康的污染物。据世界卫生组织评估，二手烟对儿童健康的危害主要有：引发儿童哮喘、幼儿猝死综合症、气管炎、肺炎和耳部炎症等。二手烟的暴露导致20万到100万患哮喘病的美国儿童的发病次数增加，症状加重；约有15万到30万18个月以下的婴幼儿所患的呼吸道疾病，以及一种中耳积液的儿童病增加流行等都与二手烟有关，这其中，每年约有7500人到1.5万人需要住院治疗；另外，美国每年约有1900到2700例的婴儿猝死综合症也被认为与二手烟的污染有关。
二手烟还是引发儿童哮喘的主要刺激因素。一项研究表明，二手烟与房间里的螨虫联合作用，可以使学龄前儿童的哮喘病发病率更高，特别是双亲吸烟的家庭，其子女患相关疾病的几率远大于不吸烟家庭的孩子。美国环保局在向国会的报告中曾指出：儿童是美国最珍贵的资产，儿童的健康关系到美国未来国民的素质和国际竞争力。
为了保护儿童免遭二手烟的危害，美国启动了一系列国家行动：其中在2000年之前完成的三项主要室内环境污染物的评估中，就包括二手烟；早在1989年启动的国家哮喘教育和预防程序；1997年启动的具有高度优先权的儿童环境风险总统特别工作组以及1996年启动的无烟家庭保证行动等。
“二手烟”增加儿童脑膜炎风险
英国一项最新研究说，儿童经常暴露在“二手烟”环境中会显著增加患脑膜炎的风险，研究人员呼吁人们尽量避免在孩子周围吸烟。
英国诺丁汉大学等机构研究人员在新一期《BMC公共健康》杂志上报告说，他们二手烟为探索被动吸烟与侵入性脑膜炎球菌病之间的关系而综合回顾了过去十多项相关研究，结果显示，经常暴露在“二手烟”环境中的5岁以下儿童，患侵入性脑膜炎球菌病的风险会是正常情况的两倍以上。
此外，如果母亲在怀孕时曾吸烟，则孩子患侵入性脑膜炎球菌病的风险更高，超出正常情况的三倍以上。
侵入性脑膜炎球菌病是导致细菌性脑膜炎的重要原因，这种疾病多发于青少年和婴幼儿中，约二十分之一的患者会死亡，约六分之一的患者即便治愈也会留下神经系统和行为紊乱等方面的后遗症。
研究人员瑞秋·默里说，虽然还不完全清楚被动吸烟导致脑膜炎风险增加的具体机理，但本次研究显示两者之间的确存在相关性，因此人们最好尽量避免在家中或其他有孩子在场的情况下吸烟。
默里估计，由于“二手烟”的影响，英国每年会额外增加630个儿童患侵入性脑膜炎球菌病的病例。
阴阳平衡