锌普遍微量存在于各种食物中,微量的锌为人体的正常生理代谢所必需,但是大量摄入时则易引起中毒。由食品引起的锌中毒,主要原因是由于镀锌容器或工具的锌混入仪器所致,其次是误食大量可溶性锌盐如氯化锌、硫化锌、硫酸锌,硬脂酸锌等。
锌不溶于水,易溶于酸性溶液中,一般有机酸(如柠檬酸、醋酸等)对锌的溶解度相当大。溶解后的锌以有机酸盐的形式移行入食品中,食用后即可引起中毒。
锌由容器移入食品中的数量(溶出量)与食品的性质(主要是酸度)、存放时间等因素有关。溶液酸度越高,则锌的溶出量亦越多。
曾有报道用镀锌容器盛煮酸性食品,因盛放较久而引起锌中毒。如镀锌桶盛放酸梅汤等清凉饮料,饮用后即可引起中毒,也有因食用镀锌容器盛装的醋而引起中毒者,另外用镀锌器皿煮制海棠、苹果、山里红等,食后亦可引起中毒。
锌的中毒量为0.2~0.4g,一次摄入80~100mg以上的锌盐即可引起急性中毒。