羊齿,分五纲:真蕨纲;石松纲;水韭纲;松叶蕨纲;木贼纲。
后四纲都是小叶型蕨类植物,是一些较原始而古老的蕨类植物,现存在较少。 真蕨纲是大型叶 蕨类,是最进化的蕨类植物,也是现代极其繁茂的蕨类植物。我国的蕨类植物学家秦仁昌将蕨类植物分成5个亚门,即将上述5个纲均提升为亚门。
其特征为:具明显的根、茎、叶和复杂的维管系统的分化。除少数具乔木状 直立茎外,大都具横走的根状茎。 单叶或一至多回 羽状复叶,具柄,叶片中的 脉序羽状或扇状,侧脉二歧分叉或二歧合轴分叉,开放或结成网状。植物体各部通常具有鳞片和各种毛被等保护器官; 孢子囊部分散生或成聚合囊,绝大多数聚生成各种形状的 孢子囊群,着生于叶片下面的边缘或叶脉上。 孢子囊绝大多数具薄的囊壁,并有释放孢子的结构——环带。孢子两面型或四面型,表面有复杂的纹饰。
当今世界上的 蕨类植物绝大多数是草本,地球上高大的木本蕨类植物曾经有过兴盛与衰亡的历史,仅有少数木本蕨类活下来,称为树蕨,树蕨被视为珍稀植物。 桫椤是其中之一种。 桫椤被列为国家级珍濒植物。