外形特征

鹤形目(Gruiformes) 秧鸡科(Rallidae)的100多种瘦小的沼泽鸟类。体羽主要为暗灰褐色。许多种类具有隐晦的横斑。短嘴种类常被称为田鸡（crake）。在美国为人捕猎的有︰ 王秧鸡（Rallus elegans）大小如小鸡，红褐色； 长嘴秧鸡（R. longirostris）色更灰； 弗吉尼亚秧鸡(R. limicola）红褐色，体长约25公分（10寸）；还有 花田鸡（Coturnicops noveboracensis）和黑田鸡（Laterallus jamaicensis）数量太少，个体太小（约15公分），人们对它大不感兴趣。长脚田鸡（Crex crex）广布于欧洲。数量虽不多奥斯卡，而分布范围更广（伸展到非洲北部）的是 水秧鸡（Rallus aquaticus），体细瘦而有淡红色的长嘴。

几个不能飞行的种类分布于离陆地的海岛上︰ 呆秧鸡（Atlantisia rogersi）仅见于南大西洋的特里斯坦-达库尼亚（Tristan da Cunha）群岛中的伊纳克塞瑟布尔(Inaccessible）岛； 水鸡属（Gallirallus）的两个种（有些人认为只是同一种G. australis）分布于新西兰，体大小如小鸡。英语中， 蹼鸡和水鸡有时亦称rail。

全长约29cm。上体橄榄褐色多黑褐色纵纹，头顶褐色。颏白色，颈及胸灰色，两胁具黑白色横斑。嘴细长，上嘴暗褐色，下嘴红色，微向下弯。脚淡绿色。