繁殖于山地森林中。3月末4月初迁到繁殖地时并不立刻营巢，而是成群活动在林外河流与水塘中。随着天气逐渐变暖，鸳鸯才逐渐分散和成对进入营巢地。4月下旬开始出现交配行为，一直持续到5月中旬。交配活动开始前雌雄双双游泳于水中，雄鸭频频向雌鸭曲颈点头，浸嘴于水中，同时竖直头部艳丽的冠羽，然后伸直颈部，头不时地左右摆动，随后雌雄并肩徐徐游泳于水面，并不时将嘴浸入水中，游过一段时间后，雌鸭疾速向前，雄鸭紧跟其后，同时不断地翘起尾部，紧接着跃伏于雌鸭背上，用嘴衔着雌鸭的头羽进行交尾。交尾时间每次约2秒钟，可连续进行4-5次。交配后各自昂首展翅进行水浴和整理羽毛，然后上到岸上休息。
营巢于紧靠水边老龄树的天然树洞中，距地高10-18米。巢材极简陋，巢内除树木本身的木屑外，再就是雌鸟从自己身上拔下的绒羽。洞口大小为8cm×9cm，巢洞大小为43cm×34cm，洞壁厚8cm，洞深64cm。5月初开始产卵，每窝产卵7-12枚，卵圆形，白色，光滑无斑，大小为47-52mm×37-40mm，平均为50mm×38.3mm，重18-45g，平均22.9g。雌鸟孵卵，雄鸟在雌鸟开始孵卵后即离开雌鸟到隐蔽的河段上换羽。雌鸟在孵卵期间除每天3：00-4：00、7：00-9：00和16:00-17：00外出觅食外，一般不离巢，特别是在孵卵的最后1-2天几乎根本不离巢，恋巢甚为强烈，孵化期28-30天。
雏鸟早成性，雏鸟卵出后全身即长满了绒羽，孵出第二天，雏鸟即能从高高的树洞中跳下来，进入水中后即能游泳和潜水。离巢时亲鸟先在洞中‘嗤啊，嗤啊’地鸣叫，鸣声急而细，一直持续1小时之久，然后亲鸟才从洞中飞出，落于树下水中，并继续不停的鸣叫，在洞中的雏鸟亦跟着 ‘叽叽’地鸣叫，并利用锐利的爪慢慢爬到洞口，然后一个一个地跳到树下草地上，并很快的跑到水中，游泳于亲鸟周围。
阴阳平衡