分布于欧、亚和美洲北部淡水水域。栖息于江河湖泊的清澈水流中,水底为石质或砂石和泥沙,常潜伏在石 块和 水藻下面,受惊扰即迅速游动,食水生昆虫和小鱼等。
杜父鱼类大都分布于北半球寒冷的湖川中,头部和嘴巴都很大,生活在小石头多的水底,经常将头部朝向上游,并保持不动的姿态。寻求食物时,便在石缝中迅速地穿梭,有时也以鲑或蹲的卵或幼虫为食。
这是一类在咸水和淡水中都能找到的小鱼,主要栖息在北半球。杜父鱼头大而扁,向尾巴方向逐渐变小。胸脊较大,像扇子。表皮通常没有鱼鳞。