鲻鱼体较长，前部近圆筒形，后部侧扁，体长为体高的4.1一4.8倍，为头长的3.8一4.1倍。头中等大小，两侧略隆起，背视宽扁，吻宽短。眼中大，圆形，位于头的前半部。前后脂眼睑发达，伸达瞳孔。鼻孔每侧2个，位于眼前上方，前利，中央有一突起。两颌具绒毛状齿，单行排列。舌较大，圆形，位于口腔后部，不游离。鳃孔宽大，鳃耙细长，鳃盖膜不与峡部相连，前鳃盖骨及鳃盖骨边缘无棘。假鳃发达。鳞大，体鳞为栉鳞，头部为圆鳞，除第一背鳍外，各鳍均有小圆鳞，第一背鳍基部两侧、胸鳍腋部、腹鳍基底上部和两腹鳍中间各有一长三角形腋鳞。侧线不明显，体侧鳞片中央有一不开口小管。两背鳍短且相距远。第1背鳍有4根硬棘；第2背鳍较大，形同臀鳍，具1一2根硬棘；腹鳍腹位，具1硬棘5鳍条。尾鳍叉形，上叶稍长于下叶。体腔大，腹膜黑色。胃管状，幽门部特化球形肌胃。肠细长，多弯曲，约为体长的7倍。幽门盲囊大，2个。鳔大，壁薄。体青灰色
，腹部颜色较浅，体侧上半部有几条暗色纵带。鳍条浅灰色，腹鳍基部有一黑色斑块。由于体型细长，呈棒棰型，沿海群众又称其为"棰鱼"。鲻鱼肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，鱼肉含蛋白质22%，脂肪4%。早在3000多年前，鲻鱼已成为王公贵族的高级食品之一。鲻鱼还有鲥舅之称，言其味若鲥鱼。特别是在冬至前，鲻鱼鱼体最为丰满，腹背皆腴，特别肥美，常被作为宾馆酒楼的海鲜佳肴。鲻鱼除了作为食品大受赞赏外，还有滋补身体的效用。
阴阳平衡