鲍鱼的等级按“头”数计，每司马斤（俗称港秤，约合605克）有“2头”“3头、“5头”“10头”“20头”不等，“头”数越少价钱越贵；即所谓“有钱难买两头鲍”。目前以网鲍头数最少，吉品鲍排第二，禾麻鲍体积最小，头数也最多；，已犹如古董珍品一样。在鲍鱼的身体外边，包被着一个厚的石灰质的贝壳，它这个贝壳是一个右旋的螺形贝壳，呈耳状，它的拉丁文学名按字义翻译可以叫做“海耳”，就是因为它的贝壳的形状像耳朵的缘故。另外在鲍鱼的贝壳上都有从壳顶向腹面逐渐增大的一列螺旋排列的突起。这些突起在靠近螺层末端的一些贯穿成孔，孔数随种类不同而异。在中国北方分布的盘大鲍有4—5个，南方分布的杂色鲍有7—9个。中国古代，给鲍鱼起名叫“九孔螺”，就是从它的这种特征而来的。“干鲍鱼”因产地和加工的不同，具体又被称为“网鲍”“窝麻鲍”“吉品鲍”，以及鲜为人知的中国历代朝迁贡品“硇洲鲍”等。
鲍鱼凡是背面有道明显深印痕迹的“鲍鱼”就是假鲍鱼无疑。辨别“优、劣”鲍鱼，首先是优质鲍鱼的辨别，从色泽观察，鲍鱼呈米黄色或浅棕色，质地新鲜有光泽；从外形观察，鲍鱼呈椭圆形，鲍身完整，个头均匀，干度足，表面有薄薄的盐粉，若在灯影下鲍鱼中部呈红色更佳；从肉质观察，鲍鱼肉厚，鼓壮饱满，新鲜。而劣质鲍鱼的特征，从颜色观察，其颜色灰暗、褐紫，无光泽，有枯干灰白残肉，鲍体表面附着一层灰白色物质，甚至出现黑绿霉斑；从外形观察，体形不完整，边缘凹凸不齐，个体大小不均和近似 “马蹄形”；从肉质观察，肉质瘦薄，外干内湿，不陷亦不鼓胀。
盐腌的鱼
鲍鱼：盐腌的鱼 [salted fish]
如入鲍鱼之肆,久而不闻其臭。――《孔子家语·六本》
又如：鲍舍(存放鲍鱼的房舍);鲍室(存放鲍鱼的房室);鲍肆(鲍鱼之肆。卖盐渍鱼的商店。比喻小人聚居之所)
现称干鱼。用盐腌压成的，称为腌鱼；未加盐者，称淡鱼；石首鱼晒干即称为白鲞。
性味：味辛、臭，性平，无毒。
功效主治：用以治疗骨折、扭伤、瘀血不散、女子下身流血等。煮汤可治疗女子贫血并利肠。同麻仁、葱、豉一起煎煮，可以通乳汁。
功效主治：煮汁，治眼闭；烧成灰，可治疮肿及瘟疫。
治疗产后贫血：鱼胶烧存性，用酒和童便调和，每次服用三至五钱。
消费状况
地区间消费结构的不平衡，为鲍鱼提供了巨大的市场空间。全国的鲍鱼消费量主要集中在中国辽宁、江苏、浙江、山东和广东等沿海省份，西部地区由于受到消费能力和传统饮食文化影响，鲍鱼消费尚处于很低的水平。但随着经济的发展和人口流动性的提高，尤其是西北大开发步伐的加快，在以往没有食用鲍鱼习惯和条件的内陆城市，如今也把食用鲍鱼作为一种消费时尚。由此可以看出，中国的鲍鱼产品消费格局正逐步发生变化，已由区域性向全国化转变。
由于价格降低和消费者习惯的改变，鲍鱼消费越来越平民化。导致鲍鱼消费平民化的主要原因如下：
鲍鱼第一，养殖技术的发展，缩短了鲍鱼的上市时间。鲍鱼人工养殖业发展，养殖方式的改进，以吊笼形式为主，大大降低了室内成本和人工成本。并且鲍鱼养殖户们采取了南北结合的方式。国内鲍鱼产区主要为福建、山东、广东和辽宁等地。鲍鱼的最适合生长水温为10-20℃。以福建主要鲍鱼品种黑鲍为例，温度达到26-29℃时，生长变得缓慢，14℃以下则停止生长。所以，农户们在冬天的时候，把鲍鱼送往南方养，夏天的时候，南方的养殖户则把鲍鱼送往北方避暑。
第二，福建、广东、山东等地不断兴建的鲍鱼养殖场，浙江省如温州、台州等地也不断涌现出一些鲍鱼养殖基地。市场上供大于求，鲍鱼价格的下跌也在情理之中。
第三，品种改良也是鲍鱼价格走低的一个重要原因市面上的鲍鱼品种多为黑鲍和皱纹盘鲍杂交的一种黑鲍。广东则以耳鲍、羊鲍、九孔鲍为主。杂色鲍，个头较小，一般秋季开始育苗，次年二三月份装笼养殖，8月到10月成品便可上市。通常国内的鲍鱼上市需要一年到一年半的时间。而进口澳洲鲍，养殖时间需要3到5年。
鉴于鲍鱼养殖行业进入壁垒较低，再加上旺盛的持续增长的市场需求，越来越多的生产者进入鲍鱼养殖行业，促成了鲍鱼总供给的增加。预计到2016年，中国鲍鱼养殖量将达到37.32万吨，估算2012-2016年鲍鱼养殖量年均增长率达到37.95%。
鲍鱼鲍鱼养成方式有多种，有底播养殖（又称自然增殖），有筏式笼养，还有工厂化养殖和坑道养殖等等，无论哪种养殖方式，选择清新水质尤为重要。
鲍鱼很娇气，养殖难度大，稍有不慎就会"全军覆没"。所以，科学的净水方法必不可少。直接引进的海水是无法进行鲍鱼养殖的，需要对其进行净化，一直以来养殖户们都是采用沙滤技术净化海水。另外紫外线光照海水净化技术能杀死海水中一部分对鲍鱼生长不利的细菌和微生物，同时又能保留有利于鲍鱼生长的微生物，使鲍鱼的产量大大提高，使鲍鱼苗的成活率提高了近70%。
鲍鱼的运输主要采用干运和湿运两种方法，一般短程、短时采用干运法，而远程、长程则采用湿用法；运输通常采用塑料板做为鲍鱼附着基，放置洗净消毒的硬质容器中，对运输的鲍要经选择暂养，以提高运输成活率。鲍鱼运输计划和安排要周密。干运法鲍密度要合理，不相互挤压，保证高湿度、低温度，定时淋水，防止日光直射和雨淋，放在通风阴凉处，定时运到目的地。湿运法机泵要保证正常运转，要有充足的海水，密度疏，不重叠，水流量大，温差小，并及时涉及除粪便杂物，若运输时间过长，要投少量饵料。经运输的鲍鱼，待支达目的地，一定要经过一段时间暂养，使其恢复活力方可拔离分养，对伤鲍可采用降低水温。紫外线杀菌或药物等方法处理。
成长
鲍鱼的生长在贝类家族中属于比较慢的种类。从受精卵开始，长到商品规格6-8厘米，通常需要1-4年甚至更长时间。以中国的皱纹鲍为例，大约需要近3年的生长才能达到7厘米左右。鲍鱼的生长速度随年龄的增长呈下降趋势。鲍鱼壳在生长过程中会留下类似树木年轮的生长纹，生长纹的明显与否，与其所处环境季节和摄食饵料的种类有关。在生长快速的季节，生长纹明显，距离较宽；在生长缓慢的季节则相反，生长纹密，距离较近。有时候从鲍鱼壳的正面生长纹不容易直接判断它的准确年龄，我们可以将壳面附着的杂藻石灰虫等物清除干净，将鲍鱼壳用电灯光透视看出它们的年轮。
鲍鱼
繁殖
跟一般螺类不一样。一般螺类大多是经过交尾繁殖的，而且它们在产卵时都分泌膜质或胶质的东西，把卵包被起来，单独产出或构成卵群。鲍鱼是雌雄异体，可是它并不进行交尾。到繁殖季节，雄性和雌性的生殖腺成熟以后，便分别把精子和卵子排到体外的海水中，卵子在海水中遇到精子就可以受精发育，它的这种繁殖方式是和双壳类的繁殖很相似的。鲍鱼的雌雄性从外表不容易看出来，必须看它的生殖腺才能判定，在繁殖季节生殖腺很发达，雌性的呈深绿色，而雄性的呈淡黄色。鲍鱼的产卵时期随种类和地区而不同。在青岛，盘大鲍一般在夏、秋两季繁殖，卵子受精后经过浮游的担轮幼虫和面盘幼虫，以后沉于海底变态成幼鲍。鲍鱼的生长比较慢，一年后贝壳大体可达2—3厘米，二年后大的可达4—5厘米。壳长10厘米以上的鲍鱼大约要长六、七年。
养殖
幼鲍必须投饵，且饵料的质量直接关系到鲍鱼的生长速度。一般3毫米左右鲍鱼尚不能摄食大型藻类，主要依靠附着性硅藻为食料，此时不用投饵；长至5-6毫米以后，就开始兼吃细嫩的浒苔等藻类。随着个体的生长，转为以大型海藻为主。自然海区及养殖投饵次数及数量视季节而定，夏季水温高，海藻易腐烂，叶状体腐败沉于底部，水中氨态氮增加，溶氧减少，易引起培养环境恶化，影响鲍鱼的正常活动，故此时每2-3天投饵一次，投的量要少些，以能吃完为准。
（1）海藻繁殖，饵料丰富。
（2）水清流畅、海水比重稳定，全年保持在1.020以上的海区。
（3）底质为岩礁石块。
（4）海区无工业污染、敌害生物少，且冬天无封冻、春天流冰的海域为宜。
2.（1）海底养殖：将2厘米左右的幼鲍放置养殖笼中，养配10-30%的饵料，封闭好置于海底；也可将幼鲍直接放置自然条件较好的海区（增殖）。
鲍鱼（2）筏式养殖：将幼鲍放置鲍鱼养殖笼中，然后固定在浮笼上养殖，定时投饵，清除粪便杂质、残饵，洗刷污泥，疏通水流。
（3）池塘养殖：条件具备的地区，可在陆地建池，采用流水和充气养殖。
（4）工厂化养殖：建鲍鱼养殖室，通过建冷却、供热系统以达控制水温的一种养殖方式。
（5）坑道养殖：利用坑道自身温度恒定的自然条件，通过处理水质而采用的集约式养殖（可称为工厂化养殖的一种。
秋季是鲍鱼生长较快的季节，需投喂足够的新鲜饵料，每4-5天投喂一次。冬季水温低，鲍鱼的摄食量少，新鲜藻类浸泡在水中7-8天不致腐烂，因此冬季每8-10天投饵一次即可。注意每次投饵应在清除饵料残渣和鲍的排泄物以及更换新鲜海水后进行。鲍鱼喜干幼嫩海藻，在无新鲜海藻的情况下，可利用干藻浸泡后作为饵料投喂，且藻类喂养以混合效果为好，在藻类中裙带菜，鹅肠菜、海带、马尾菜等是鲍鱼比较喜食的海藻，饵料效果好，生长速度快。当地资源比较丰富的紫菜，试验结果表明不太理想，对鲍鱼的消化有很大影响。鲍鱼养殖也可投喂人工配合饵料，使用时应考虑其含有动物蛋白，在水中浸泡易腐烂，故在掌握考饵时间上相应缩短。
中国有鲍鱼育苗行业多为私人小型育苗企业，仅福建东山大小规模不等鲍鱼育苗场达1200多家，连江县有规模的鲍鱼育苗场119家，2011年全国鲍鱼苗产量达到30.48亿粒，除自产自用外，鲍鱼育苗行业的销售额为22.17亿元。这个广阔的市场还处于初级开发阶段，随着良种研究的深入，能够掌握良种技术，培育鲍鱼良种的企业将在市场上取得更多的市场份额。
阴阳平衡