演变
黄豆大豆起源于中国，从中国大量的古代文献可以证明。汉司马迁(公元前145～前93年)编的《史记》中，头一篇《五帝本纪》中写道：“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，鞠五种，抚万民，庆四方。”郑玄曰：“五种，黍稷菽麦稻也。”司马迁在《史记*卷二十七》中写道：“铺至下铺，为菽”，由此可见轩辕黄帝时已种菽。”朱绍侯主编的《中国古代史》中谈到商代(公元前16世纪～前11世纪)经济和文化的发展时指出：“主要的农作物，如黍、稷、粟、麦(大麦)、来(小麦)、秕、稻、菽(大豆)等都见于《卜辞》。”卜慕华指出：“以中国而言，公元前1000年以前殷商时代有了甲骨文，当然记载得非常有限。在农作物方面，辨别出有黍、稷、豆、麦、稻、桑等，是当时人民主要依以为生的作物。”清严可均校辑《全上古三代秦汉三国六朝文》卷一中指出：“大豆生于槐。出于沮石之峪中。九十日华。六十日熟。凡一百五十日成，忌于卯。”
中国最早的一部诗歌集《诗经》收有西周时代的诗歌300余首。其中多次提到菽。由《诗经》来看，中国栽培大豆已有3000年左右的历史。描叙夏商时代之作《夏小正》中指出：“五月参见初昏大火中，大火者心也，心中种黍菽时也。”
从上述文献可见，中国栽培大豆的历史已有数千年之久。从《诗经》来看，中国栽培大豆已有3000年左右的历史。从《史记·五帝本纪》来看已有4500余年历史。
从出土文物可以证明，栽培大豆起源于中国。中国考古工作者1959年于山西省侯马县发现大豆粒多颗，现存于北京自然博物馆植物列室中。根据14C测定，距今已有2300年，系战国时代遗物，黄色豆粒，百粒重约18～20克。这是迄今为止世界上发现最早的大豆出土文物。它直接证明当时已有大豆种植。
1953年于洛阳烧沟汉墓中出土的2000年前的陶制粮仓上，有用朱砂写的“大豆万石”字样。
杨直民等(1980)指出：“近年长沙出土的西汉初年马王堆墓葬中，发现有水稻、小麦、大麦、粟、黍、大豆、赤豆、大麻子。”
从中国现有出土的粟稻文物也证明早在六七千年前中国就有农业。距今七八千年或5000年之间，在黄河中下游和长江中下游一代的氏话公社，比其他地区发展得较早和较快一些。在北方主要种植耐旱而自生力较强粟类作物。古代称为稷。在磁山遗址(河北省武安磁山文化)的窖穴里发现有成堆的腐朽粮食，属于粟类作物。在半坡和其他仰韶文化遗址的窖穴、房屋和墓葬中，发现有粟和粟的皮壳。作为斐李岗文化和磁山文化典型器物的石磨盘和磨棒，就是用以碾去粟的皮壳作为粮食加工的工具。粟在六七千年以前就成为中国北方的主要粮食。浙江省余姚县钱塘江口以南的河姆渡遗址下层，发现有大量金黄色的稻谷，还有带叶的稻茎，经鉴定是人工栽培的稻，这说明黄河、长江中下游栽培稻谷已有7000年的历史。由此可见，中国粟稻栽培已有六七千年的历史。根据这些出土文物说明黄帝时五种中有大豆也是完全有可能的。中国大豆品种类型极为丰富。各种大豆品种资源在七八千份以上，远非其他国家所能比。大豆类型在生育期、种皮色、籽粒大小、抗病性、抗虫性以及其他抗性、品质、适应性等方面差异很大，极大地丰富了世界大豆品种基因库。
黄豆主体汤从野生大豆分布也可以证明大豆原产于中国。中国科学工作者在中国各地对野生大豆进行的考察和研究表明，野生大豆在中国分布很广泛。北到黑龙江省的塔河县依西肯乡，东到黑龙江省抚远县，南到广东省的韶关，西到甘肃、宁夏一带均有野生大豆分布，而且类型丰富。在中原地区河南、山西、陕西等省分布很广泛。而野生大豆类型如此丰富是其他国家所不及的。
根据古代文献、考古文物、栽培大豆品种资源和野生大豆的分布，证明栽培大豆起源于中国数千年前。据《诗经·豳风》描述，至少有3000年。据《史记》记载，4500余年前中国就开始种植大豆，最早栽培大豆的地区在黄河中游，如河南、山西、陕西等地或长江中下游。
黄豆的营养价值最丰富，素有“豆中之王”之称，被人们叫做“植物肉”、“绿色的乳牛”。干黄豆中含高品质的蛋白质约40%，为其他粮食之冠。但有研究显示认为：男性还是少吃黄豆制品为好。
在整个生长发育阶段，男性摄入雌性激素量的多少，会直接影响到未来精子的质量和生育能力，过量的雌性激素摄入甚至可能导致男性在晚年出现睾丸癌。
研究已明确显示，男性食用的黄豆越多，精子的质量也会相应降低，特别是那些在生育方面已经有问题的男性，最好不要吃太多的黄豆。
喜欢素食的男性应该格外注意，日常进食不应以黄豆制品为主，以免摄入过量雌性激素。男性还应该注意多食用新鲜食品，少吃加工食品。因为许多肉类的加工食品(如香肠、罐头等)中其实都添有一定量的黄豆，也就是黄豆蛋白，虽然这样可以降低生产成本，但却容易让那些不太适合长期食用黄豆者摄入雌性激素。
传播
从商周到秦汉时期，大豆主要在黄河流域一带种植，是人们的重要食粮之一。当时的许多重要古书如《诗经》《荀子》《管子》《墨子》《庄子》里，都是菽粟并提。《战国策》说：“民之所食，大抵豆饭霍羹。”就是说，用豆粒做豆饭，用豆叶做菜羹是清贫人家的主要膳食。到了汉武帝时，中原地区连年灾荒，大量农民移至东北，大豆随之引入东北。东北土地肥沃，加上劳动人民世世代代的精心选择和种植，大豆就在东北安家落户。公元前1世纪《汜胜之书》记载，当时中国大豆的种植面积已占全部农作物的十分之四。根据在长沙出土的汉墓文物中有大豆一事说明2000年前在中国南方已有大豆种植。《宋史·食货志》记载，宋时江南一带曾遇饥荒，从淮北等地调运北方盛产的大豆种子到江南种植。从《汜胜之书》可以看出2000多年前大豆在中国已经到处栽培。
早在公元前，中国、朝鲜人民在经济文化上就有了频繁交往。战国时燕齐两地人民和朝鲜即有交往，由此大豆传入朝鲜。中国西汉时已与日本有友好往来，汉武帝时，日本就派遣使者与汉朝往来。汉建武中元二年(公元57年)，倭奴国派使臣与汉通好，刘秀遂以“汉倭奴国王”金印相赠，此金印已在日本九州志贺岛崎村出土。
Nagata(1959，1960)认为，中国大豆大约于公元前200年自华北引至朝鲜，而后由朝鲜又引至日本。日本南部的大豆，可能在3世纪直接由商船自华东一带引去。
德国植物学家Kampfer在日本度过了两年(1691～1692)。他在1712年详细描述了日本人用大豆制成的各种食品。到1751年，欧洲药理学家已熟悉日本的大豆及其在医学上的用途。1740年，法国传教士曾将中国大豆引至巴黎试种。1790年，英国皇家植物园邱园首次试种大豆。1873年以后，维也纳人Friedrich Haberlandt在维也纳博览会上得到中国与日本大豆品种19个，经精心安排试种，其中4个品种收获到种子，并从此开始种植大豆。
1765年大豆种子由东印度公司的一名海员从中国经伦敦带到美国。美国于1765年在佐治亚州的一个农场首次种植大豆。1804年，James Mease第一个在美国文献中提到大豆。在随后的100年内，美国文献中论及大豆的次数日益频繁，但在20世纪之前美国大豆的产量很少。美国农业部到1909年获取了175个品种和类型，1913年427个，1919年629个，1925年1133个。在美国，大豆起初主要是作为一种饲料作物种植，直到1940年以后，才有一半以上的大豆用于收获豆粒作食物。
全球种植
黄豆在油料作物中，无论从籽粒生产数量及产出的油和蛋白质，大豆均居各作物的第一位。历史上中国大豆种植面积和总产量长期居世界第一位。1936年全国种植面积1.34亿亩，总产量1130万吨，当时占世界总产量91.2%。1957年种植1.91亿亩，是中国种植面积最大的时期。中国历年大豆生产情况见表5-1。1954年美国大豆和种植面积和总产均超过中国，中国居世界第二位。1975年巴西大豆的种植面积和总产均超过中国，中国屈居世界第三位。中国在1997～1998年度大豆种植面积居世界第三位，1.25万亩，占全球大豆总面积10.30万亩的12.1%;而总产量为14.73百万吨，占全球总量156.73百万吨的9.4%(见表1-3)，屈居阿根廷之后而位于第四位。近几年大豆种植面积和产量均有增加，但仍未达到历史最高水平。随着农业生产的发展，人民生活需要量增加和畜牧业的发展，以及加入WTO的需要，要求中国大豆生产一要提高产量，二要降低成本，逐步提高粮食产品蛋白质含量，改变中国粮食结构中碳氮比例失调的状况。世界在20世纪30年代以前，大豆种植主要集中在亚洲各国，如中国、印尼、日本和朝鲜等国。40年代末到50年代初，美国大豆生产超过中国和亚洲各国。美洲国家，如美国、巴西、阿根廷已成为世界大豆主要生产和出口国。与此相比，欧洲、亚洲变化较小，非洲和南亚各国也在积极采取措施，扩大种植面积，提高单产。
过去美国大豆主要作为干草和青贮饲料种植。1915年华盛顿州的一家榨油厂才首次加工了美国种植的大豆。此后，加工商同生产者签订的大豆生产合同，促使美国大豆种植面积的扩大。第二次世界大战及其之后，世界市场对烹饪油、沙拉油及肉类的需求持续增长，促使美国大豆生产迅速扩大。20世纪50年代初大豆面积不足8400万亩，到1971～1972年增至25500万亩，1979～1980年达到42750万亩，至此，美国已成为世界最大的大豆生产、消费和出口国。1998年美国大豆总产7318万吨，占世界总产的46.7%;每年出口约2000万吨，占世界大豆贸易总量的66%;单产175公斤/亩，比世界平均单产高20%左右。美国的大豆对中国的出口量近几年逐渐增加，这两年的出口量增加了200%。
大豆贸易对中国影响
全世界有一半的大豆要卖给中国，据路透社11月29号报道，大陆一年一月至10月，光是进口粮食就6000多万吨，其中进口大豆4855万吨，前国家领导人江泽民曾经说过一句话：我每天眼睛只要一睁开，我要考虑到得，怎么样喂饱13亿人。2012年美国旱灾，美国农业部发布讯息，所以需要调高黄豆的单价， 因此美国上半年不断提高美豆期价，导致中国很多油库怕后期上涨，高价屯了很多大豆，进口大豆最高点曾经超过5000元每吨。但是到了第三季，美国农业部又上修大豆产量，期价和现实价格同时迅猛下降。11月进口大豆价格跌到4300元每吨。从后期中国取消十吨进口的大豆船可以看出，第一，中国企业被美国农业部忽悠了。第二，没有取得足够的情报来源，被美国旱灾表面现象所欺骗。第三，中国虽然是个农业大国，对进口粮食作物的依赖性依然很高。
阴阳平衡