鸦片，是罂粟的初级产品，它有28属，250多种，主要生长在北半球几乎整个温带和亚热带地区，而这个地方几乎是全人类文明的发祥地。
吸食鸦片者一般将生鸦片加工成熟鸦片，然后搓成小丸或小条，在火上烤炊软后，塞进烟枪的烟锅里，翻转烟锅对准火苗，吸食燃烧产生的烟；吸毒人员中烟瘾不大者每天吸食10～20次，重者每天百余次；吸毒者常直接吞服鸦片小丸，或把鸦片溶于水中直接用针进行静脉注射，而静脉注射成为艾滋病传播的主要途径之一。
名字由来
鸦片是用罂粟果的汁烘干制成。罂粟原先产于南欧及小亚细亚，在公元前五世纪左右，希腊人把罂粟的花或果榨汁入药。发现它有安神、安眠、镇痛、止泻、止咳、忘忧的功效，希腊人称其音为“阿扁”。公元六世纪初，阿拉伯人把罂粟传到了波斯，波斯人变“扁”音为“片”，称其为“阿片”。在公元七八世纪的时候，罂粟作为药材从印度等地传入中国，中国人把“阿”音又发成了“鸦”音。从此，在中国就有了“鸦片（或雅片）”一词。
发觉
在瑞士发掘的公元前4000年新石器时代屋村遗址中，考古学家便发现了“鸦片罂粟”的种子和果实的遗迹，并且属于人工杂交种植的品种。到公元前3400年，如今伊拉克地盘的两河流域，人们已经大面积地种植这种作物了，而且给它以“快乐植物”的美名。至少在公元前2160年，鸦片已经成为兽医和妇科药品。
已经发掘的公元前1500年古埃及墓葬中，“底比斯鸦片”已经属于高级品牌。延续到公元前300年，古希腊已经把鸦片作为普遍的饮料。在《圣经》与荷马的《奥德赛》里，鸦片被描述成为“忘忧药”，上帝也使用它。至少在公元前两世纪的古希腊名医加仑，就记录了鸦片可以治疗的疾病：头痛、目眩、耳聋、癫痫、中风、弱视、支气管炎、气喘、咳嗽、咯血、腹痛、黄疸、脾硬化、肾结石、泌尿疾病、发烧、浮肿、麻风病、月经不调、忧郁症、抗毒以及毒虫叮咬等等疾病。
在公元前139年张骞出使西域时，鸦片就传到了中国。三国时名医华佗就使用大麻和鸦片作为麻醉剂；在唐乾封二年（公元667年），就有鸦片进口的记录，唐代阿拉伯鸦片被称为”阿芙蓉“；公元973年北宋印行的《开宝本草》中，鸦片定名为罂粟粟，这后一个“粟”当蒴果解。
一百至二百年 前的中国清政府无法禁止鸦片、亦无法限制鸦片使用，而西方国家大力倾销到中国 鸦片，逆转西方世界 对中贸易逆差（而后中国自行生产鸦片），这些鸦片让许多中国人成为“东亚病夫”。
19世纪的清朝书籍这样记录鸦片吸食的痛苦：
瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍为运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯羸（lei，二声）奄奄若病夫初起。
—— 俞蛟：《梦厂杂著》
17世纪的英国医生、临床医学的奠基人托马斯.悉登汉姆（Thomas.Sydenham）歌颂道："我忍不住要大声歌颂伟大的上帝，这个万物的制造者，它给人类的苦恼带来了舒适的鸦片，无论是从它能控制的疾病数量，还是从它能消除疾病的效率来看，没有一种药物有鸦片那样的价值。""没有鸦片，医学将不过是个跛子"。这位医学大师因此也获得"鸦片哲人"的雅号。
吸食鸦片者
在日治时期后期，由于台湾人民族自觉的觉醒，抵制“阿片”（即鸦片）逐渐有成，吸食者显著减少，因此阿片的专卖的收入也就跟着减少。当时台湾阿片的进口是由三井物产独占。由于阿片吸食者减少，台湾总督府于是在1929年1月颁布《改正鸦片令》，重新发给吸食者许可证(陈明道2003)。这项法令颁布之后，引起全台有识之士的愤怒。然而，连横却于1930年3月2日，在日本人御用报纸《台湾日日新报》上发表《新阿片政策讴歌论》（坊间多称《鸦片有益论》）辩称鸦片有益，其中最令人不齿的言论有：“台湾人之吸食阿片，为勤劳也，非懒散也。……我先民之得尽力开垦，前茅后劲，再接再厉，以造成今日之基础者，非受阿片之效乎？” 当成吉思汗的铁骑踏遍欧亚大陆以后，鸦片也成为社会商品的一个重要种类，但那都只是入药佳品。大约1600年代，荷兰人通过台湾把北美印第安人的烟斗连同烟叶传入中国，中国开始有吸烟者。其广泛程度令中国的统治者恐慌，崇帧皇帝下令禁烟。因为曾经有人把鸦片混入烟草吸食，始料不及的是，烟草被禁却导致了吸食纯鸦片的泛滥。直至18世纪中叶的清朝官员黄喻普才首次记录了台湾人吸食鸦片的具体过程。他断言：除了杀掉吸食鸦片者，否则无法令其戒除恶习。
来源
鸦片是从是一种一年生草本植物―罂粟未成熟蒴果经割伤果皮后，渗出之白色乳汁干燥凝固而得，含多种鸦片生物碱，鸦片分为生鸦片和熟鸦片。
生鸦片呈褐色，有些品种则呈黑色；可制成圆块状、饼状或砖状；一般表面干燥而脆，里面则保持柔软和有粘性，有刺激性气味——陈旧的尿味，味很苦。生鸦片中除了15%-30%的矿物质、树脂和水份外，还含有10%-20%的特殊生物碱。生物碱可分为三类即，一类是吗啡类生物碱，其中又包括三种成份，吗啡—含量10%-14%，可待因—含量1%-3%，蒂巴因—含量约为0.2%；第二类为罂粟碱类生物碱，含量为0.5%-1%；三类是盐酸那可汀类生物碱，含量为3%-8%。生鸦片经加工处理后，成为吸毒者使用的“熟鸦片”。
熟鸦片就是生鸦片经过烧煮和发酵后，制成条状、板片状或块状；其表面光滑柔软，有油腻感，呈棕色或金黄色，通常包装在薄布或塑料纸中。吸毒者吸食时，熟鸦片可发出强烈的香甜气味。
鸦片在世界上的主要用途是在医疗上，每年进口数依各国所需要的数量于海关填写并缴纳药品进口税之后，海关才会同意输入。一般而言，输入的都是半熟鸦片。主要的医疗用途是麻醉及染色。
鸦片释名
就是鸦片，它就是罂粟花的津液。罂粟结成青苞时，中午过后用大针刺破它外面的青皮，但不要伤损里面的硬皮，刺破三五处，第二天早晨津流出，用竹刀刮取，收集到瓷器中阴干后可用。它是一种毒品，人吸食后会上瘾。
附方
罂粟粥治反胃吐食：白罂粟米三合，人参末三钱，生山药五寸细切研末，三物以水二升三合，煮至六合，用生姜汁及盐花少许匀分服。
治久痢不止：罂粟壳醋灸为末，制成蜜丸弹子大。每次服一丸，用水一盏，姜三片，煎至八分，温服。又方：粟壳十两去膜，分作三分，一分醋炒，一分蜜炒，一分生用，一并研成末，制成蜜丸芡子大。每服三十丸，米汤下。
治久嗽不止：粟壳去筋，蜜灸为末。每次服五分，蜜汤送服。
治久痢：阿芙蓉小豆大小，空腹温水服下。若渴，饮蜜水解。
阴阳平衡